И начала рассказывать ей историю, которую Сэм слышала от нее далеко не в первый раз. О том, что им на самом деле было суждено родиться и вырасти не в таком мелком городке, как Бенфорд. Слишком глубокая глухомань для таких, как они. Здесь все были осведомлены о тайнах друг друга в мельчайших деталях и постоянно перешептывались о чужих любовных интрижках, сворованных деньгах и провальных бизнес-затеях. Каждый местный житель считал долгом знать, сколько стоит машина соседа, и сходить посмотреть, какой бассейн себе отстроили Редфорды. Здесь так повелось, что после пикников и барбекю уборка ложилась целиком на мамочек, пока папаши стояли и рассуждали о спорте, даже и не думая предложить как-то помочь. Во всем этом Лизу больше всего пугало, что всем будто бы вообще было плевать на тщетность их существования. Они так привыкли к такому укладу и погрязли в своем образе жизни, что даже не замечали, что почти полностью скрылись в пучине.

– Но мы пойдем по другому пути, – заявила Лиза. – Окончим школу и сразу переедем в город, там найдем себе квартирку, а заодно и какую-нибудь паршивую работенку. По ночам я буду писать. Моя первая пьеса будет готова, когда мне исполнится 20 лет. А ты… – Она засмеялась. – Ой, Сэм, я даже придумать не могу, чем ты будешь заниматься. Но я точно знаю, что ты великолепно справишься с этим.

– А Джоша куда ты денешь? – Сэм рискнула перевернуться на бок, чтобы посмотреть в глаза подруге. От движения снова накатила тошнота. Лиза выдержала паузу. Было понятно, что она и думать забыла о своем бойфренде, пускай совсем ненадолго, и что она совсем не знала, как он вписывался в их планы покорения мира. «Если бы он был со мной, то я бы точно не забыла про него». Если бы Джош любил Сэм, то она бы с радостью осталась и здесь, в Бенфорде, они бы купили домик через пару улиц от ее родителей и вместе вырастили бы детей. Двух девочек, Майю и Марту. И еще мальчика, Джоша-младшего. Идеальная семья получилась бы.

Но Джош ее не любил. В этом была загвоздка. Он никогда бы не полюбил ее.

Сэм схватила подругу за руку и спросила:

– Ты же всегда будешь на моей стороне? Что бы ни случилось?

Лиза свернулась калачиком рядом с ней и посмотрела Сэм в лицо.

– Не глупи, – проговорила она, гладя Сэм по голове. – Ты и я, Мышка. Мы с тобой – это навсегда.

31

29 января 2022 года

 1 675 232

Сэм: Мне очень нужно, чтобы ты переговорила с журналисткой из «Пост». Ты должна сказать ей, что все это враки.

Сэм: Не знаю, что тебе наговорила Бекки, но ей верить нельзя.

Сэм: Доверься мне. Пожалуйста, перезвони мне, ладно?

Сэм: Лиза?

– Привет, Джош. Это я, Сэм. Я весь день пытаюсь дозвониться до Лизы, но никак не получается. Кажется, она меня снова заблокировала. Ты можешь попросить ее позвонить мне? Пожалуйста?

– Джош, снова я. Это вам не гребаные шуточки. Вы не можете так… так обойтись со мной. Вы не можете решить, что я просто кусок грязи, который случайно прилип к вашим чертовым башмакам и который вы в любой момент можете отодрать и выбросить. Джош, послушай меня. Внимательно послушай. Не в твоих интересах доводить меня до крайности.

– Привет. Снова я. Прости за последнее сообщение. Я устала, я… Мне нужно переговорить с ней, Джош. Мне надо как-то все исправить. Мне нужно… Прошу тебя. Уговори ее перезвонить мне.

32

30 января 2022 года

 1 650 674

– Саманта? – позвала Каролина. – Ты не спишь? – Она вздохнула, когда ответа не последовало. Послышался стук столовых приборов о посуду. – Оставлю это для тебя вот здесь.

После знаменательной конфронтации с Бекки и случайной интимности с поваром в ее машине прошло уже два дня. Все это время она никак не могла заставить себя покинуть эту комнату. Сэм понимала, что у матери руки чешутся откинуть занавески, распахнуть окна, содрать простыни в потных подтеках и запихнуть дочь под холодный душ, чтобы покончить с этим приступом депрессии. Но Сэм даже не заговаривала с матерью. Все, на что у нее хватало сил, – это лежать в постели и думать о том, как легко сообщения Габриэля настигли ее и с какой непосредственностью он вышел на нее. Разве он не помнил, что он и его друзья проделали с ней? Или он переиначил для себя весь эпизод, убедив себя, что Сэм с радостью отдалась им?