— Ладно, извини, что вытащила тебя из постели. Но лучше как можно быстрее отправить весточку Марку и Глебу, чтобы они были готовы к нашему возвращению.

— Хорошо. Не беспокойся, сделаю сразу, как вернусь домой.

Лидия исчезла в огненном портале, а Лера заняла свое место в центре грязевой ванны. Остаток своего восстановления она потратила на изучение различных чар. Ее способности к магии были средними, на уровне обычного посвященного, но вот знания превосходили многих. И она с жадностью губки впитывала в себя все новые и новые знания и ритуалы.

Для полного восстановления ей действительно потребовалось всего пара дней. Почувствовав, наконец, что ее тело полностью пришло в норму, а естество наполнилось силой, Лера выбралась из вулканической грязи и, осторожно ступая по черным гладким камням, направилась туда, где о крутой берег разбивались волны. Океан оказался теплым, благо острова находились в самой южной части Промежуточного мира. Она долго плескалась в его водах, вымывая из волос засохшую грязь и наслаждаясь предвкушением скорого воссоединения с друзьями и любимым.

Вернувшись к грязевой ванне, в которой провела почти неделю своей жизни, Лера оделась и, нашарив в памяти заклинание телепортации, попробовала использовать его. В воздухе прямо перед ней закрутилась спираль серо-коричневого цвета, земляной портал. Помня, что магия не любит сомнений, она решительным шагом вошла в него. В нос ударил запах сырой свежевскопанной земли, и в следующей момент девушка уже стояла посреди гостиной в доме Маркуса. За ее спиной раздался звук разбитого фарфора. Лидия, округлив глаза от удивления смотрела на возникшую из ниоткуда подругу.

— Как?

— Через портал.

— Это я поняла. Как ты его призвала?

— Научилась, пока в грязи нежилась.

Лидия усмехнулась.

— Время значит, зря не теряла.

— Что-то вроде того.

Едва заметным движением пальцев Лера восстановила разбитую чашку и вернула ее подруге.

— Спасибо. Я кстати тоже время зря не теряла. Я нашла родословную человека, который привел проклятье в действие, и уже заполучила кровь его потомка.

— Правда? — настал черед Леры удивляться. — Как ты это сделала?

— Забавно, конечно, получилось. Его потомком оказался ещё совсем зелёный юнец, который сейчас как раз проходит обучение в Академии в Белой крепости. Я воспользовалась знакомством с Ирмой и напросилась на экскурсию. А там во время занятия по боевой магии случайно произошло небольшое происшествие, — Лидия довольная собой рассмеялась, — а я как неравнодушный прохожий просто оказала помощь.

— И сильно он был ранен?

— Нет, небольшой порез на предплечье. Я помогла остановить кровь, под шумок спрятав пару испачканных кровью бинтов. А уже из них потом извлекла то, что нам было нужно, — она ловко вытащила из пустоты небольшой пузырек с красной жидкостью. — Дело техники, знаешь ли.

Лера с улыбкой смотрела на Лидию, понимая, что за эту неделю она очень соскучилась не только по ее брату, но и по ней самой.

— Отлично. Как там Марк? — Лера осторожно задала самый волнующий ее саму вопрос.

— Нормально. Правда, постоянно надоедал расспросами о тебе. Как она? Как ее восстановление? Ей там нравится? Ты сегодня у нее была? Видела ее? — передразнила Лидия брата. — Они, кстати, как только получили весточку, что мы знаем как уничтожить проклятье и свиток, стали разрабатывать план по его захвату. И как я поняла, все уже готово. Ждут только нас. Глеб рассудил, что надёжнее всего будет украсть свиток тогда, когда все уже будет готово к его уничтожению.

— Раз у нас тоже все для этого есть, возникает вопрос, когда мы отправимся в путь? — Лера улыбнулась и, увидев азартный блеск зелёных глаз, напротив не удержалась и рассмеялась.

— Сразу как ты приведешь себя в порядок, — Лидия тоже рассмеялась, кивнув на неряшливый вид подруги.

XXVI

Не успела Лера выйти из портала, как ее едва не снёс визжащий комок счастья.

— Вернулась! Вернулась! Как же я скучала! А как переживала! Ты как? Все хорошо? Тебя больше ничего не беспокоит? — Маша тараторила без умолку, тиская ее в объятьях.

Чуть в стороне стоял Марк и счастливо улыбался, смотря на воссоединение подруг.

Мог бы чуть сильнее порадоваться моему возвращению…

Но Лера мысленно возмущалась скорее в шутку, чем в серьез. Она уже давно поняла и приняла сдержанный характер своего избранника. Как только Маша выпустила ее из объятий, он подошёл и, погладив ее по серебристым волосам, тихо сказал:

— Я скучал…

От одной фразы внутри разлилось тепло, ноги подкосились, и на лице заиграла глупая улыбка. Одна фраза и Лера почувствовала себя щенком, которому наконец-то кинули долгожданную косточку.

— Я тоже…

Хотелось схватить его за руку и утащить туда, где они могли бы побыть только вдвоем. Заметив блеск карих глаз, Марк улыбнулся и поцеловал ее губы. Лера уже хотела высказать вслух свое желание, как их идиллию нарушил Глеб. Он подошёл неслышно и, встав позади Маши громко сказал:

— Хорошо, что вернулась.