Колода карт, которую гадалка снова держала в руках и тасовала, вспыхнула. Вскрикнув, она бросила их на стол и вскочила со стула, а затем расхохоталась во весь голос. Стоило ей провести рукой, как огонь потух. Еще взмах и карты вернулись в свой первозданный вид.

— Ай да красавица! Задела я тебя за живое, значит. Смотри, как загорелась.

Лера недовольно поджала губы.

А так хотелось, чтобы эта малявка прекратила лыбиться.

И только после этой мысли до нее дошло, что карты загорелись из-за нее, из-за ее желания. И благодарить за это нужно было гадалку, которая сумела надавить на больное место и сломать защиту, выстраиваемую годами.

— Спасибо. Лидия, мы можем идти?

— Сейчас, я только спрошу пару вещей и мы пойдем.

— Тогда, я подожду тебя на улице. До свидания.

Лера вышла на свежий воздух и вдохнула полной грудью. Она знала, чего хочет и что собиралась сделать.

Марк сидел в своей спальне за столом, и перебирал свитки с описанием разновидностей магического сна в поисках подсказки, что ждало Леру во время ритуала, когда в дверь тихонько постучали.

— Да? — не оборачиваясь, он движением пальцев открыл дверь.

Спустя мгновения ему на плечи легли легкие женские ладони. Замерев, он медленно повернулся и увидел стоящую у него за спиной Леру, на которой было легкое короткое платье, открывающее длинные красивые ноги.

— Я пришла.

Лера поправила волосы и смущенно улыбнулась.

— Я вижу, — Марк внезапно стал серьезен, линии его лица стали резче, а сам он напрягся.

— Сама пришла, — повторила Лера уже без улыбки, смотря ему в глаза и пытаясь понять причину его реакции. Точнее ее отсутствия. Ни тебе счастья, ни радости.

Марк поднялся и, положив руки на ее талию, приблизился к ее лицу, тихо едва слышно спросил:

— Ты уверена? Обратной дороги не будет.

И тут она догадалась о возможной причине его напряженного взгляда и скованности.

Обидно, конечно, когда в тебе сомневаются. С другой стороны, я его тоже понять могу. И он сейчас такой милый. Самого трясет от желания, и как же я раньше этого не замечала, а пытается джентльмена из себя состроить…

Так же тихо, как и он, ответила, глядя прямо ему в глаза:

— Сомнений больше нет.

Марк резким движением подхватил ее на руки и перенес на кровать, бережно опустил и накрыл ее своим телом.

— Обратной дороги больше нет, — хрипло повторил он прежде чем поцеловать ее губы…

XVIII

За две с половиной недели Лера освоила принцип наложения заклинаний и уже могла использовать чары первого и второго порядка. Настал черед изучения более сложной магии и подготовки к ритуалу, с которым, как оказалось, все тоже было не так уж и просто. Оказалось, что заклинание связующее души относилось к магии воздуха, а отвар, погружающий в магический сон — к магии воды, и готовился, по меньшей мере, еще две недели. К ее счастью, у нее были Марк и Лидия, которые с готовностью распределили между собой обязанности по проведению ритуала.

За неделю до дня икс в Каменное поместье вернулась Маша с хорошими новостями, что ей все-таки удалось наладить отношения с отступниками, и они готовы передать их просьбу о встрече «долгожителю», которого как оказалось, зовут Глеб.

Оставшееся время все по очереди находились с Лерой и пристально за ней наблюдали, боясь оставить ее одну. Причиной такого поведения послужил один инцидент, случившийся накануне Машиного приезда. Лера просто прилегла отдохнуть, так как совсем не чувствовала в себе сил даже сидеть, что случалось с ней в последнее время все чаще и чаще, и не проснулась. Никто не знал, сколько она тогда проспала, но когда Лидия зашла в комнату и попробовала ее разбудить, та никак не реагировала. Испуганная девушка применила магию и только так смогла пробудить подругу от нездорового сна. С тех пор Лера постоянно была под присмотром.

В назначенный день они спустились в подвальное помещение выложенное белым кирпичом. Маша помогла Лидии начертить на полу большой символ кровью только что зарезанной птицы и разместить по периметру круга банки с элементами стихий. Марк принес колосья и цветы, разместил их внутри полукругов и отправился наверх за Лерой.

Она сидела в кресле и сжимала бледные руки. За почти месяц с того момента как она вернулась в Промежуточный мир, она поседела еще больше и сильно похудела. И теперь рассматривая свои пальцы, не узнавала их, словно вместо ее рук ей приставили руки манекена. Такие же жесткие, холодные, чужие.

— Сокровище мое, пора, — Марк присел рядом с ее креслом на колени и заглянул в ее глаза. — Я буду рядом. Всегда. Слышишь?

— Да, — Лера попыталась улыбнуться и едва не заплакала.

— Но-но, не нужно. Плакать будем потом, от счастья, когда все закончится, — он обнял ее и прижал ее голову к своему плечу. — А когда все закончится, я выполню все твои желания.

— Все-все? — она подняла голову и чуть красными глазами посмотрела на него, прищурившись.

— Да, сокровище мое, обещаю…

— Тогда я хочу те кожаные…

— Я понял, — Марк перебил ее, резко поцеловав, — дальше можешь не продолжать, иначе мы не дойдем до подвала и я утащу тебя в спальню.

Лера игриво хихикнула. Настроение заметно улучшилось.