— Маг… то есть посвященный может умереть из-за чар третьего порядка? — Лера вспомнила, что Хранитель не любил, когда посвященных называли магами, — Но ты же говорила, что их пять, что тогда будет с заклинателем если он применит заклинания четвертого или пятого порядка?

— Пойми, чем выше порядок, тем больше урон. Представь, что есть два посвященных. У одного в естестве есть вода, у другого ее нет. Для посвященного стихии воды заклинания третьего порядка его родной стихии закончится усталостью, сильным голодом или небольшой головной болью. Для посвященного, у которого в естестве нет воды, заклинание этой стихии третьего порядка в лучшем случае закончится продолжительным сном или кровью из носа, а в худшем — смертью. Если первый заклинатель применит заклинание воды четвертого порядка уже у него пойдет кровь из носа, а для второго — верная смерть. Поэтому для этих чар придумали ритуалы, артефакты и групповые заклинания, — чем дольше Маша говорила, тем серьезней она становилась, — Ритуалы требуют подготовки. Ну, наличие стихий не хватающих, свечи там, земля. Для них же используют и слова. Без слов там сложно. Когда колдуют в паре или группе, особенно, если среди посвященных есть те, у кого естество отвечает требуемой магии все становится почти совсем безопасно. Та же ситуация с артефактами. Они иногда полностью могут заменить требуемую стихию. Не, в посвященном, конечно, естество не меняется, — Маша все больше сбивалась и хмурилась, — скорее они сами становятся источником стихии, но это зависит от артефакта и его способностей. С чарами пятого порядка все еще сложнее. Их не практикуют. Я, по крайней мере, об этом не слышала. Да и половина из них под запретом. Но, то, что я знаю, так это то, что там требуется как минимум четыре посвященных, все завязано на ритуалах и длятся они очень долго. И они весьма опасны.

— Почему они под запретом? — Леру раздирало любопытство. Хранитель неохотно объяснял ей принципы магии, а тут столько информации.

— Закон, — просто ответила Маша. — Слушай, ты только не волнуйся, но за нами уже давно следят. И, похоже, их терпение подходит к концу, уж больно они близко начали подбираться.

— Кто? Опять тени?

— Да. Я же сказала, они мастера тихих делишек. Прячутся в тени, а потом неожиданно нападают. Но в основном их используют для шпионажа, а тут… Видимо хотят, чтобы все как несчастный случай выглядело. Они по крайней мере следов не оставляют, — Маша завела Леру в безлюдный переулок.

— Разве нам не лучше держаться людей? — Лера нервно оглядывалась.

— Нет, лишние наблюдатели нам не нужны.

Маша закрыла глаза и выставила перед собой руки. Внезапно воздух стал закручиваться по спирали вокруг ее рук и превратился в большой серый водоворот.

— Что это? — Лера застыла в изумлении.

— Портал. Заходи быстрее, — Маша буквально толкнула Леру через водоворот.

В следующее мгновение Лера ощутила упругий толчок ветра и оказалась возле двери своей квартиры. Сразу же за ней появилась Маша и водоворот исчез.

— А за нами никто не мог пройти? — Лера осматривала лестничную клетку в поисках свидетельства колдовства.

— Нет, это портал первого уровня. Он закрывается, как только заклинатель проходит через него. Не тошнит?

Маша участливо посмотрела на Леру.

— Да нет вроде. Удивлена только сильно, — рассмеялась девушка.

— Это еще что. Вот порталы второго уровня это шик. Ладно, об этом в следующий раз, а сейчас лучше возвращайся домой. А еще лучше в книгу, там безопасней, хотя и квартира под защитой, я смотрю, — Маша бросила быстрый взгляд на дверь, — даже я зайти не могу. Хорошие чары. И еще, запиши мой номер. Я теперь как-никак твоя сестра.

Девушки дружно рассмеялись, вспомнив выражения лиц парней в кафе, и обменялись телефонами.

Так только Лера перешагнула порог квартиры, она решила обзвонить родителей и друзей с новостью о своем возвращении и новой легендой о своей занятости в связи с очередным исправлением дипломной работы. Закончив говорить с Мариной, которая была последней в ее списке для обзвона, она довольно улыбнулась и поспешила в Книгу, чтобы рассказать Хранителю и Марку о том, как тени преследовали ее и Машу, и им пришлось сбежать через портал.

Старик немного поругал ее за то, что они отклонились от маршрута, но в целом выглядел вполне довольным. Марк же в свою очередь расспросил ее о новой знакомой и в очередной раз попросил быть осторожней.

VIII

Череда дней сложилась в весьма насыщенный для Леры месяц. Она успевала все и была везде.

За месяц до предзащиты у нее на руках была уже готовая дипломная работа со всеми приложениями и речью для защиты. Так что ни о чем больше не беспокоясь, она позволила себе наслаждаться жизнью и налаживать новые знакомства.