Читаем Греческие мифы полностью

Так или иначе, Лето обосновалась на островке, но проблемы на этом не закончились. Она должна была родить со дня на день, но Гера запрещала отправить ей на помощь богиню Илифию, которая считалась покровительницей родов. В итоге Лето мучилась девять дней, пока Илифия не смогла вырваться с Олимпа и исполнить свои прямые обязанности. На свет появились прелестные близнецы – мальчик Аполлон и девочка Артемида. Обоим посвящено множество мифов. Ну а островок, на котором они появились на свет, получил имя Делос и с тех пор стал неподвижным.

А. Дзукки. Аполлон и музы. 1767 г.

Аполлона мы знаем прежде всего как бога – покровителя искусства, предводителя муз. Его обычно изображали с лирой (кифарой) в руках, скульптуры этого бога украшают театры, галереи и тому подобные учреждения. Артемида же стала богиней охоты, покровительницей животных и природы, а также целомудрия. Впоследствии Аполлон и Артемида также стали ассоциироваться с солнечным светом и луной соответственно. Аполлон вовсе не подменял собой Гелиоса, он олицетворял скорее свет в целом, который в то же время мог считаться символом вдохновения и радости.

Вполне возможно, что, несмотря на историю с островом Делос и ревностью Геры, на самом деле Лето, Аполлон и Артемида относятся к числу древнейших божеств и первоначально были связаны с какими-либо стихиями. Лето предстает в мифах как классический образ богини-матери, как женское божество, от которого зависит благополучие мира и основное назначение которой – воспроизводство и покровительство жизни. Аполлону же за время существования его культа приписывалось множество обязанностей. Он почитался и как бог-прорицатель, и как бог – охранитель жилища, и как целитель. Более того, этот изящный юноша с лирой мог выступать и как жестокий мститель – с луком и стрелами он управлялся ничуть не менее уверенно, чем с музыкальными инструментами. Едва появившись на свет, Аполлон отправился на поиски змея, преследовавшего его мать, Лето, и нашел его неподалеку от города Дельфы. Расправившись со змеем, юный бог основал в нем святилище имени самого себя: с тех пор там находился самый известный центр почитания Аполлона и так называемый Дельфийский оракул. Оракулами было принято называть места, где можно было не только почтить бога, принеся ему жертвы, но и получить предсказания от его имени. Предсказания эти давали жрицы-пифии.

Сестренка Аполлона, Артемида, тоже была не так проста. Посвященные ей животные – лань (олень) и медведица. Считается, что культ Артемиды, как, впрочем, и многих других богов, формировался тогда, когда у людей был в ходу тотемизм – вера в то, что тот или иной народ или племя имеют в качестве предка какого-то зверя, растение или даже явление природы. И вполне вероятно, что тотем медведица впоследствии трансформировался в деву-охотницу.

Дельфийская пифия в момент пророчеств восседала на высоком треножнике возле расщелины в скале. Сейчас исследователи предполагают, что из расщелины поднимались какие-то испарения, приводившие девушку в состояние измененного сознания. Но тем не менее к этим предсказаниям греки относились со всей серьезностью.

Любящая природу, леса и животных Артемида с людьми была довольно сурова. Один из самых известных мифов о ней гласит, что однажды молодой охотник по имени Актеон, блуждая по лесу со своими собаками, набрел на ручей, в котором со своими спутницами-нимфами купалась богиня охоты. Ему бы отвернуться и бежать куда глаза глядят, но юный разиня на свою голову залюбовался красотой Артемиды. Заметив Актеона, сестрица Аполлона страшно разгневалась и обратила охотника в оленя, которого в итоге загрызли собственные псы.

Часто Артемида выступала в тандеме с родным братом, как, например, в случае с детьми Ниобы.

Ниоба была женой царя Фив, дочерью еще одного известного персонажа – Тантала, которого тоже в свое время весьма строго наказали боги. Видимо, в данной семье это было наследственное. Но о Тантале мы поговорим отдельно. Дочь его, Ниоба, отличалась невероятной гордыней. Гордилась она в первую очередь тем, что у нее было целых семь сыновей и семь дочерей. И вот однажды, когда фиванские женщины собирались приносить жертвы Лето – матери Аполлона и Артемиды, Ниоба отказалась это делать, заявив: