В одной из предыдущих глав уже говорилось о том, что в Древней Греции похороны знатного воина или правителя часто сопровождались чем-то вроде небольших соревнований: друзья и приближенные таким образом чтили память покойного. Кстати, подобное было характерно не только для греков, например, славяне тоже устраивали в честь покойных так называемые тризны, во время которых собравшиеся не только угощались, беседовали о заслугах покойного и слушали песни о героях древности, но и состязались в ловкости, посвящая свои победы богам и памяти усопшего. Также проводились жертвоприношения – таким образом умершему «прокладывали дорогу» в мир иной, стараясь привлечь к нему благосклонное внимание божеств.

Разнообразные игры в честь погибших упоминаются еще в «Илиаде» Гомера, которая описывает события как минимум XII столетия до нашей эры: во время похорон Патрокла воины состязаются в кулачном бое, гонках на колесницах, беге. Да и прочие мифы часто описывают различные спортивные мероприятия, вспомните хотя бы историю Персея, который, метнув диск, случайно убил своего деда Акрисия, исполнив таким образом давнее пророчество. Вообще, диск для метания в греческой мифологии часто выступает как орудие рока: например, схожую историю рассказывают о боге Аполлоне и его друге по имени Гиацинт.

Г. Гамильтон. Ахилл оплакивает погибшего Патрокла. 1760-е гг.

Однажды они развлекались тем, что по очереди метали диск и соревновались в дальности его полета. Гиацинт, который был смертным, очень хотел доказать своему другу, что не только боги могут быть хорошими атлетами, и когда Аполлон отправил диск в очередной полет, Гиацинт помчался туда, куда снаряд должен был упасть. Он намеревался как можно быстрее подобрать его и посрамить своего божественного приятеля. Но все закончилось трагически: диск, приземлившись, отскочил от земли и попал прямо в голову подбежавшего Гиацинта, убив его на месте. В память о погибшем друге на том месте, где он упал, Аполлон вырастил красивый ароматный цветок и назвал его гиацинтом.

Так что Олимпийские игры были подготовлены многими веками разнообразных спортивных состязаний. Вообще, вся греческая культура, как о ней часто говорят, состязательна. Греки очень любили соревноваться во всем – в поэзии, музыке, спорте. Состязания у них назывались агонами и способствовали развитию культуры, а также формировали особый тип национального самосознания греков: «варвары», то есть иностранцы, к состязаниям обычно не допускались.

Когда все началось?

Самые ранние мифы, связанные с рождением спортивных соревнований, утверждают, что прообразы Игр существовали еще до того, как Зевс стал повелителем людей и богов. Причем появление этих соревнований связано с именем Геракла, но не того, который совершил двенадцать подвигов и был вознесен на небеса. Этот Геракл принадлежал к племени карликов-дактилей, хтонических существ. Легенды гласят, что, когда Рея рожала Зевса, от боли она вонзила пальцы в мягкую землю, и из этих следов потом вышли маленькие человечки. Это и были дактили, которые, правда, со временем немного подросли, и один из них – тезка будущего великого героя – однажды устроил соревнования в беге со своими братьями, положив таким образом начало будущим играм.

А вот другой Геракл – тот самый, с подвигами – считается основателем так называемых Немейских игр, которые проводились в честь Зевса (так же как и Олимпийские) в Немейской долине. По легенде, Геракл учредил их на радостях после победы над Немейским львом. Там были представлены практически все те же виды спортивных состязаний, что и в Олимпии, – бег, кулачный бой, стрельба из лука, метание копья. Первые достоверные упоминания об этих играх относятся к 570-м годам до нашей эры, причем в них участвовали многие знаменитые государственные деятели: например, афинский оратор и полководец Алкивиад. Был ли Геракл учредителем этих состязаний? Ответ зависит от того, верим ли мы в принципе в существование этого героя.

Вернемся к истории самых известных игр – Олимпийских. Даже если мы допустим, что организатором их был дактиль по имени Геракл и впервые они были проведены еще в глубочайшей древности, нужно учитывать, что потом по какой-то причине эти игры перестали проводить и возродили только в 776 году до нашей эры. А история якобы произошла такая. Ифит, правитель области Элида, в которой располагалась Олимпия, устал от бесконечных междоусобных войн и конфликтов с соседями (напомним, что Греция тогда не была единым государством). Он отправился к Дельфийскому оракулу и попросил совета: что делать? Смысл ответа, который передала ему жрица, был примерно такой: