Никто не успел ему ответить, потому что опять вмешалась мисс Пэм:

– Но почему именно Киров? – спросила она. – Не лучше ли убрать Ленина или Сталина?

Если о. Мелехции и был раздосадован тем, что обсуждение побежало по второму кругу, по его лицу понять это было невозможно. Он кивнул Историку Первому:

– Объясните.

Историк пустился в пространные рассуждения, и чем дольше он говорил, тем явственнее было раздражение на лице мисс Пэм.

– Спасибо, я уже поняла, – сказала она. – Киров – ваше окончательное решение. Зачем же вы нас позвали?

– Чтобы вы взяли ответственность на себя, – ляпнул Хакет.

– Так что́ с кандидатами в новые правители? – настаивал Грингвэй.

– Богатейший выбор, сэр! – доложил Историк Второй. – Молотов, Маленков, Калинин, Ворошилов.

– Булганин, – подсказал кто-то из молодых историков.

– Да, кстати. Все они идеально подходят для нас. Ни одного теоретика, равного Сталину, и ни одного харизматика, равного Кирову.

– А Берия? Мехлис?

– Вряд ли их допустят по национальному признаку.

– Посмотрим на результат, – сказал Френч, – и в случае чего скорректируем.

Кроме основных участников этой экспедиции, Хакета и о. Мелехция, было решено в тот же день и час отправить в прошлое Джона Смита. Он должен был, попав в прошлое, провести лето на севере России, пообвыкнуться там, затем подняться по реке Двине и двигаться на юг до места впадения Москвы-реки в Оку, в город Коломна, где по данным приборов, в VIII веке скрывается русский ходок. Ещё один, правда, наблюдался в Багдаде, но сигнал был слишком слабый, и им пренебрегли. Предполагалось, что по рекам зимой он будет передвигаться на буере, санях с парусом.

Смит совершил турпоездку по Советскому Союзу, осваивая маршрут, и стал учиться делать буер из настоящего дерева, без пилы и шуруповёрта, а только с помощью топора.

Ещё пятерых тайверов запланировали отправить в разные столетия непосредственно в Оксфорде, для подстраховки, чтобы потом было кому подтвердить факты изменений, которые произойдут в результате акции.

Москва – Троки, 1430 год

По возвращении в Москву у Лавра началась новая жизнь. Его произвели в бояре, дали деревеньку на реке Смородине, и он сменил имя, опять став Лавром.

И он был – имперский рыцарь! Первый такой в Кремле.

Из-за всего этого отношение к нему прочих бояр было плохим.

Одни: сыновья, а то и внуки тех, кто поднялся при Дмитрии Донском, с рождения выросши в среде царедворцев, сплачивались против любых «пришельцев». Другие – из старых властных родов, до крови местничаясь между собой о порядке знатности и старшинства, не могли признать его родовитости; Европа была им не указ.

И те, и другие, скрипя зубами, терпели, когда Великий князь наделял землями и должностями именитых иностранцев. Но какой-то Гло́ба? Вчерашний кузнец? Нет! Ни за что!.. Причём неродовитым даже в головы не приходило, что их отцы и деды до своего возвышения сами были кузнецами, горшечниками или крестьянами, а поднялись они – проявив на поле боя готовность умереть за Отчизну.

В общем, практически все придворные сразу возненавидели нового фаворита Великого князя Василия Васильевича. Но сам князь, которому Лавр был основным собеседником в последние недели съезда в Луческе, наоборот, его сильно возлюбил.

– Вот бы все были такие, как ты, – говорил он ему.

– Зачем все, хоть бы ещё одного-двух найти, – грустно смеялся Лавр. Общаться ему здесь было не с кем. Князь ему нравился, но, несмотря на своё монаршее положение, он всё же был человеком своего века, к тому же подростком. Наивный, суеверный, необразованный, с ограниченным взглядом на мир, вот каким был князь Василий. Но также добрым, честным и любопытным.

Он захотел, чтобы Лавр стал его постельничим. Это важная и почётная должность! По сути, постельничий – «ночной премьер-министр». С ним перед сном государь заново проговаривает все дневные дела и принимает решения, в том числе кадровые. Но митрополит Фотий не желал такого возвышения Лавра. В постельничих ходил боярин Роман Кирдеев, родич князей Кирдеевых, приближённых Великого князя Витовта, а оный Витовт – хошь, ни хошь, оставался дедом и законным опекуном Василия, и кандидатура постельничего при московском князе была с ним согласована.

Лавр и сам не хотел в постельничие, опасаясь, что случайно передаст князю знания, чуждые этому веку, и тогда история пойдёт иначе, что опасно.

А князь Василий сердился и бесился.

На пике скандалов митрополит зазвал новоявленного рыцаря к себе и под видом добродушной беседы учинил ему натуральный допрос. Перво-наперво стал пытать, крепок ли Лавр в православной вере. Ведь рождением он – латинянин Орси́ни, и брат его католик. В ответ Лавр стал по памяти цитировать из Писания по-гречески. Фотий был приятно удивлён и тут же восхотяше, дабы Лавр отдал себя служению Церкви. Де, он с великой радостию отправит его возглавить приход где-нибудь у чёрта на куличиках, где жаждут приобщения ко христианству дикие язычники. Лавр понял, что пора тормозить. Этот хлеб он уже вкушал, и вторично посвящать свою жизнь маханию кадилом не хотел.