— Как думаешь, когда она проснется? — спросил док.

— Сколько хлороформа она вдохнула?

— Немного.

— Что ж, посмотрим, здесь ли она. Придется подождать…

Джаред бережно поднял безымянную женщину на руки, перевернул и уложил на соседнюю койку. Его нежность меня не трогала. Она предназначалась не мне, а человеку, Мелани…

Док пощупал ей пульс, заглянул под веки, посветил фонариком в безжизненные глаза и проверил реакцию на свет. Свет не отразился от зрачков, не ослепил дока. Они с Джаредом обменялись долгими взглядами.

— Получилось… — негромко произнес Джаред.

— Да, — согласился док.

Я не заметила, как рядом возник Джеб.

— Ловко ты это, — шепнул он. Я пожала плечами.

— Малость не по себе? — Я не ответила.

— Да, детка. Мне тоже. Мне тоже.

У меня за спиной Аарон с Брандтом возбужденно перебивали друг друга. Уж кто-кто, а они-то точно чувствовали себя прекрасно.

— Надо сказать остальным!

— Ты только представь…

— Давай сходим за…

— Пошли, я готов…

— Далеко собрались? — одернул Брандта Джеб. — Пока этот криоконтейнер в целости и сохранности не окажется на пути в космос, никаких операций по извлечению Душ. Верно, Анни?

— Верно, — подтвердила я и покрепче прижала к груди контейнер.

Брандт и Аарон угрюмо переглянулись.

Я решила, что нужно обзавестись союзниками. У меня были только Джаред, док и Джеб. И пускай они обладали здесь наибольшим влиянием, дополнительная поддержка мне бы не помешала. Пора поговорить с Иеном… Не только с Иеном, разумеется, но с ним — в первую очередь. Внутри все сжалось, сердце заныло. С тех пор как я оказалась среди людей, мне приходилось делать много неприятных вещей, но ни разу еще мне не было так горько и больно. Даже решение выменять мою жизнь на жизнь Ищейки — а оно далось нелегко — оказалось проще принять, потому что я понимала: в перспективе так будет лучше для всех. Необходимость мучительного, невыносимого прощания с Иеном заслоняла перспективу. Хотелось найти хоть какой-нибудь способ уберечь Иена от боли. Способа не существовало.

Хуже этого было только предстоящее прощание с Джаредом, которое разбередит раны и разорвет сердце — потому что Джаред боли не почувствует. Он обрадуется, а если и пожалеет обо мне, то лишь самую малость.

Что же касается Джейми… я решила, что за меня с ним попрощается Мел.

— Анни! — резко окликнул меня док, склонившийся над койкой незнакомки.

Крохотная смуглая рука, недавно безжизненно свисавшая с края, сжалась в кулак.

— А-а! — раздался стон. Знакомый голос Ищейки… — А-а…

Комната погрузилась в тишину. Все смотрели на меня, словно я лучше всех разбиралась в реакциях людей.

Не выпуская из рук криоконтейнер, я подтолкнула дока локтем.

— Поговори с ней, — прошептала я.

— Э-э… Привет? Вы меня слышите… мисс? Вы в безопасности. Вы меня понимаете?

— А-ах! — застонала девушка. Ее глаза распахнулись и быстро нашли лицо дока. Судя по виду, дискомфорта она не испытывала — «От боли» по-прежнему творило чудеса. Взгляд черных, как оникс, глаз заметался по комнате. Незнакомка заметила меня, узнала, нахмурилась и посмотрела на дока.

— Что ж, приятно снова вернуть свою голову, — сказала она ясным громким голосом. — Спасибо.

Глава 53

Обреченность

Носителя Ищейки звали Лэйси — нежное, мягкое, женственное имя. Лэйси. Как и размеры, оно не подходило хозяйке. Все равно что назвать питбуля Пушком.

Лэйси была не менее голосистой, чем Ищейка, и такой же занудной.

— Вы уж простите, что вам приходится меня выслушивать. — Как будто у нас был выбор! — Я столько лет провела взаперти! Кричала, кричала, но никто меня не слышал. Столько всего накопилось!

Да уж, повезло нам. Я была почти рада, что скоро покину это место. Заодно выяснилось, что я по-прежнему испытывала к ней отвращение, хотя теперь из глаз Ищейки на меня смотрело другое сознание. Потому что, как оказалось, большой разницы в характере Ищейки и ее носителя не было.

— Вот поэтому мы тебя и невзлюбили, — заявила Лэйси в первую же ночь, продолжая говорить о себе во множественном числе. — Как только она поняла, что ты слышишь Мелани, совсем как она — меня, Ищейка перепугалась. Она подумала, что ты догадаешься о ее сокровенной тайне. — Лэйси хрипло хихикнула. — У нее не получалось заткнуть мне рот, поэтому она и стала Ищейкой: надеялась, что это ей поможет. А потом она попросила, чтобы ее прикрепили к тебе следить, как ты справляешься. Она ревновала: ну не дура ли? Ей хотелось быть сильной, как ты. Мы вообще прибалдели, когда Мелани вроде как победила. Только мне кажется, на самом деле победила ты. А что ты здесь делаешь? Почему помогаешь мятежникам?

Я неохотно объяснила, что мы с Мелани подружились. Лэйси это не понравилось.

— Почему? — спросила она.

— Мел добрая.

— Но почему она подружилась с тобой? «По той же причине».

— Мелани говорит, что по той же самой причине.

— Мозги ей промыла, да? — фыркнула Лэйси. «Ух ты, да она похуже, чем первая».

«Да уж, — согласилась я. — Теперь понятно, почему Ищейка так себя вела: постоянно таскать в голове эту дамочку — занятие не из приятных».

Лэйси не нравилась не только я.