Но это скоро изменится. Протрубили в серию рогов, знаменуя появление флота Гвен, и воины Тируса на берегу прекратили сражение и со страхом посмотрели на приближающиеся корабли.

«ЦЕЛЬТЕСЬ ВЫСОКО И СТРЕЛЯЙТЕ!» – крикнула Гвен.

Ее воины выпустили несколько сотен стрел, которые проплыли в воздухе над головой Риса и его людей, обретя мишени в солдатах Тируса на берегу. Воздух наполнился криками, когда один за другим солдаты падали на песок, истекая кровью, когда небо потемнело от стрел. Один залп стрел за другим поднимался и опускался, и почти все люди на пляже были мертвы. Оставшиеся в живых развернулись и убежали.

Гвен находилась достаточно близко, чтобы видеть, что Рис и остальные, повернувшись, смотрели на нее с потрясением, благоговением и благодарностью.

Они выжили. Победа была за ними.

Глава двадцать седьмая

Ромулус стоял у основания пересечения Каньона, его миллионная армия находилась позади него. Ромулус кипел от ярости. Над его головой кричали драконы, снова и снова бросаясь в невидимый щит Аргона, закрывающий Каньон. Они были охвачены гневом, но не могли пробить его. Ромулус смотрел вверх, не понимая, что могло произойти, спрашивая себя, какая сила может быть достаточно могущественной, чтобы противостоять всем этим драконам.

Ромулус знал, что он уничтожил Щит навсегда и каждый чародей говорил ему, что Щит больше никогда не поднимется, что Кольцо принадлежит ему навечно и что никакая сила в мире не сможет его остановить.

Ромулус на самом деле захватил Кольцо – его люди оккупировали каждый его уголок по обе стороны Хайлэндс. Они стерли с лица земли каждый город, превратив их в груду щебня, в пепел, и не осталось ничего, что можно было бы восстановить. Теперь Кольцо принадлежит ему. Теперь это территория Империи.

Но сейчас Ромулус был здесь, не в состоянии покинуть Кольцо, загнанный в ловушку внутри, с этим невидимым Щитом, который каким-то образом удалось поднять Аргону. Всматриваясь через Мост, он спрашивал себя о том, что здесь произошло и как уничтожить Щит. И, самое главное, куда сбежала Гвендолин?

Ромулус повернулся к Луанде, которая стояла рядом с ним.

«Куда ушла твоя сестра?» – спросил он.

Луанда больше не была связана. Наконец, она была предана ему и больше никуда не убегала. Ромулус испытывал удовлетворение, глядя на нее, на женщину, которую, как ему казалось, он никогда не сломает, на женщину, некогда невероятно независимую, но которая теперь была подвластна его воле, как и все остальные. Все его избиения принесли свои плоды – теперь Луанда была лишь очередной рабыней, готовой выполнять его приказы. Однажды Ромулус может даже жениться на ней, а когда она ему надоест, то он так же быстро ее убьет. Разумеется, Луанда об этом еще не знала. Это станет для нее неприятным сюрпризом.

Луанда смотрела на горизонт, задумавшись.

«Она бы не стала пытаться построить дом в Уайльдс», – ответила она. – «Она знает, что никакого дома для нее там нет. Должно быть, она повела своих людей к кораблям. Должно быть, она подготовила их. Есть только одно место, куда она могла бы отправиться. Это близкая, дружеская территория, место, в которое, как она предполагает, ты никогда не отправишься. Место, скрытое в бурных северных морях – Верхние Острова».

Ромулус рассматривал пересечение Каньона, увидел тысячи отпечатков ног на нем и задумался. Если бы он мог пройти через этот щит, то взял бы с собой половину своей армии, повел бы их к кораблям и отправился в Верхние Острова. Он бы окружил каждый дюйм островов и разрушил их до основания.

Но сначала он бы отправил своих драконов через море, он бы приказал им поджечь все до его появления. Ромулус прибыл бы на разрушенный остров. Ему даже не придется поднимать меч.

Драконы кричали снова и снова, и Ромулус понимал, что он должен опустить этот новый Щит, отменить дело рук Аргона. Ромулус откинул назад голову, широко раскинул руки, открыл ладони, поднял голову к небу и закричал, призывая всю свою новоприобретенную силу, становясь более решительным, чем когда-либо. Если он смог призвать драконов, то сможет призвать самые темные силы ада на выполнение своего приказа.

Послышался оглушающий гром, земля треснула и из неба в ладони Ромулуса выстрелили клубы черного света. Они сверкали и вибрировали, в то время как он ощущал энергию, проходящую через него и опускающуюся в землю.

«Древние силы, я призываю вас!» – крикнул Ромулус. – «Уничтожьте этот щит!»

Ромулус открыл глаза, направил свои ладони вперед и с громким криком направил весь этот черный свет на невидимый щит перед собой.

Щит Аргона вдруг покрылся черным светом, который распространился по нему, он начал все больше и больше вибрировать, пока, в конце концов, не послышался треск.

Вдруг раздался огромный взрыв.

Невидимый щит разорвался на миллион мелких частиц, которые осыпались вокруг них подобно снегу. Потрясенный Ромулус поднял голову вверх, ощущая вокруг себя незначительные частицы дождя, который осыпался, подобно пыли, на его волосы и открытые ладони.