— Петро, ты мужик в самом соку! — Ивась грубо хлопнул мулата по голой спине. — С нами окрепнешь, ещё сослужишь и себе и нам. Я об этом позабочусь. А теперь поспешим на озеро. Мне не терпится побултыхаться в его тёплых водах. Без них ты, Ар, долго будешь выздоравливать. Потом приберёмся в этой хибаре и будем жить и думать, что делать.

Вскоре Том определил число желающих остаться на острове и тех, кто мечтал вернуться на родину. Последних было меньшинство, всего четырнадцать человек.

— Теперь как решить вопрос отъезда? — спрашивая Том. — Вас слишком мало и вы не сможете управиться с судном.

— Мы возьмём десяток негров, — заявил Хоун.

— Никаких негров вы не получите, — решительно заявил Том. — Мы отдаём в ваше распоряжение судно, так вы хотите ещё и негров? Так дело не пойдёт!

— А как же нам вернуться домой? Мало того, что у нас нет капитана, так и людей мало! — Пертхем не на шутку разошёлся.

— Это ваши заботы, — Том не отступал. — Значит, следует добыть меньшее судно, тогда вы сможете его обслужить и довести до места.

— Это долгая басня с другим судном, — бросил Кейто. — А мы хотим уйти побыстрей, пока время ураганов не пришло.

— Судно ваше, готовьте его и отваливайте, — стоял на своём Том. — А если хотите рабов, то мы можем продать их вам.

— Ещё чего! — взвился Хоун. — Так не годится.

— Тогда отвалите тысчонку за судно, — предложил Пейтон. — Нам тут без рабов самим не управиться. Выбирайте, ребята!

Спор зашёл в тупик и потом долго не мог разрешиться. К тому же старые мулаты, уже достаточно постигшие судовую науку наотрез отказались ехать в Англию, а новые ничего не понимали в этой науке, к тому же совершенно не освоили ещё английский язык.

В конце концов согласились на совместный выход в море с целью добыть меньшее судно, на котором можно было достичь Англии.

Хоун теперь засел за карты, пытался разобраться с инструментами. Но он и читать-то не умел, а не то, чтобы постичь науку кораблевождения хоть в малых объёмах.

Судно с командой в двадцать пять человек вышло в море, взяв курс на север. И им довольно быстро повезло. Не изошло и недели, как удалось остановить подходящее судно на тридцать тонн меньшее.

Сопротивление быстро сломили, потеряв всего троих ранеными. Но среди них оказался и Хоун.

Испанцев всех затолкали в шлюпку и отпустили, оставив без гроша. А до ближайшего берега больше ста миль.

Том поспешно готовился к расставанию. Особого дела с переходом на новое судно не было. Для четырнадцати человек команды провианта вполне хватало, а воду можно будет набрать в любом месте.

Суда разошлись без особых ритуалов прощания. Лишь письма и устные вести некоторые матросы просили передать родным, обещая переселить их сюда.

Глава 15

— Раз мы вблизи Пуэрто-Рико, то не грех посмотреть, чего можно добыть в этих водах, — заявил Том. — Нас слишком мало, но идти пустыми домой как-то душа не лежит.

— Ближе всего Гуаяма. — предложил Пейтон. — Там можно купить десяток рабов. Мы как раз захватили денег на такое количество.

— Хорошо, — согласился Том совсем без желания. — Лишь на один-два дня.

— Больше нам и не понадобится, — уверенно ответил Пейтон.

— Джон, поедешь в город и попытаешься купить с десяток негров. С тобой пойдут Ариас и Джозеф. Вы достаточно знаете язык. Хотя Джозеф болен.

Гуаяма, прелестный городок, утопающий в зелени цветущих кустов и грациозных пальм, показался Ивасю райским местом. Несколько любопытных смотрели, как он с Ариасом высадились, осмотрелись, и мулат обратился к одному из зевак, одетому лучше других;

— Сеньор, мы хотели бы приобрести рабов. Такая возможность здесь имеется? Не больше десятка для начала.

— Что можно с десятком рабов, парень?

— Пока денег мало для большего, — ответил мулат.

— На рынке сейчас ничего вы не купите. Надо съездить на ранчо к дону Мигелю де Тояда. У него всегда есть, что продать.

— А как туда проехать, сеньор!

— Это три лиги на запад. Туда ведёт широкая тропа, и сворачивать никуда не надо. Да любой извозчик знает туда дорогу. Только скажите имя этого сеньора. А извозчика легко раздобыть за тем углом, — и зевака указал рукой в сторону виднеющейся церкви в ста шагах.

— Спасибо, сеньор! — и мулат, обратившись к Ивасю, проговорил с почтением: — Дон Хуан, можно идти.

Ивась слегка склонил голову в знак благодарности за сведения.

— Чёрт! — ругнулся Ивась. — Не думал, что это так хлопотно. Что, если мы к вечеру не успеем вернуться? Том может что-то предпринять… — и Ивась многозначительно посмотрел на Ариаса.

Большое поместье де Тояда располагалось на пологом холме, а вокруг простирались плантации сахарного тростника, бананов и ананасов. Среди их тени мелькали тёмные фигурки рабов, склонённых в работе.

Дон Мигель сидел под деревом, усыпанным розовыми цветами, пил охлаждённое вино. Он с любопытством встретил большими карими глазами тарантас с Ивасём и слугой. Довольно грузный господин был среднего поста с бородкой и усами, тронутыми сединой. Пышная шевелюра слегка кучерявилась, весь он источал довольство, важность и успех.

— Чем могу, сеньор? — сделал он шаг в сторону тарантаса.