— Это И-Лим, ваше величество. И нужно знать его как знаю я. Он сумел выжить во время взрыва Актерии, когда погибли тысячи. А вы говорите о такой мелочи как арест!

— Но тогда зачем вы взяли с собой полицейских, принц Хорсер? Зачем эта комедия?

— Нужно предусмотреть все, ваше величество. Мало ли что может произойти!

— Но я теперь могу расположиться во дворце и спокойно занять свои покои?

— Конечно, государь. Вы король Мелии.

Жак Ланье церемонно склонил голову и Хорсер поклонился королю, как того требовал этикет! После этого король со своей свитой проследовал в личные покои.

Хорсер отдал приказ полиции снять оцепление (теперь в нем не было никакого толка) и отправился из дворца в Башню Хорсера. Быстроходный флип доставил его на самую вершину, и он соскочил на посадочной площадке и сразу бросился в кабинет.

Там он связался с Хлесом. Мячик с глазами появился на экране и покраснел при виде принца-майора.

— Хлес!

— Я вас слушаю, принц!

— У меня есть для тебя работа!

— Вы захватили И-Лима?

— Нет. Ты не настолько глуп, чтобы задавать такие вопросы! И-Лим благополучно исчез!

— Я так и полагал, принц! И что теперь нам делать?

— Предусмотреть его следующий ход.

— И как это сделать? — спросил Хлес.

— Мы взяли его солдат. Верхушку «золотого отряда». И они скоро отправятся под надежной охраной на планету Лабиринт! А И-Лим никогда не бросал своих! И значит, он попробует их освободить уже там!

— На Лабиринте, принц? Но это невозможно!

— Для И-Лима нет такого слова «невозможно». Он прибудет туда.

— А если он освободит их по пути?

— Нет! Пиратство в этих зонах космоса не развито. Слишком много патрульных кораблей. Нет! Он попробует освободить их прямо там! И я уверен, что у него уже есть план действий! И мы его опередим!

— Как, принц?

— Новый космический линкор «Погибший король» готов отправиться в пробный полет. Ты полетишь на этом линкоре моим личным представителем с королевскими верительными грамотами к губернатору лорду Хнеру. О вашем настоящем маршруте не будет знать никто. Появиться у Лабиринта вам стоит неожиданно! И там ты можешь использовать свои возможности Хлес!

Эльсинорец мог позволить себе немного отдохнуть. В конце концов, он выиграл и эту схватку с И-Лимом! Принцу-минору не удалось завладеть линкором, и все его дружки скоро отправятся в подземные тоннели страшного Лабиринта….

Макс Алов увидел двух существ в длинных плащах, что перегородили ему путь. Он оглянулся. Позади не было никого. В этот час подземный переход между кварталами был пуст.

Стоянка флаеров освещалась, но охрана там была только сенсорная и все подходы к аппаратам были заблокированы. Об этом Максу сообщил голос из транслятора.

У аппаратов для бесплатной еды сновали лишь мини-ротобы обслуги. Эти вообще ни во что и никогда не вмешивались, да и не имели такой возможности.

«Значит, ждут меня! Но они не знают о моих способностях. А мне не придется жаловаться на скучный вечер».

Вокруг горели огни рекламы и длинные тени, отбрасываемые неизвестными, практически коснулись его ног.

— Макс Алов? — спросил его мужской голос.

— Я Макс. Что вам угодно?

— Следуйте за нами. С вами желает говорить одно очень влиятельное лицо.

— И кто это?

— Об этом вы узнаете позже.

— А вы не ошиблись? Мы на Мелии, а не на пограничной планетке ЗФЗ, где допустимо такое обращение с гостями. И вы забыли представиться. Кто вы сами такие? Отчего ваши лица закрыты?

— Я Чила, — прозвучал женский голос. — И я не хотела бы применять насилие.

Она откинула капюшон со своей головы.

— Насилие? — усмехнулся Макс. — Это было бы интересно.

— Вы слишком самоуверены, Макс Алов. Ваши силы весьма ограничены. Вы когда-нибудь посещали Плутон?

— Нет. А причем здесь Плутон? Вы желаете отправить меня туда?

— Нет. Но вы можете уже сейчас почувствовать его! — ответила Чила.

Макс почувствовал, как в его череп вонзились тысячи иголок, и его сознание провалилось в пустоту…

В одно мгновение теплая и комфортная Мелия вдруг стала холодным и негостеприимным для человека миром. Метановый лед тускло блеснул отраженный светом. Тело его сковал Холод.

«Вы видите, что я не шутила», — прозвучал голос Чилы в его мозгу.

«Что это значит?» — спросил Макс.

«Я выполнила свое обещание, Макс Алов. И потому вы последуете за нами, но на этот раз против вашей воли».

Больше Макс ничего не мог ответить. Он снова провалился в пустоту….

Чила помогла Визу загрузить тело землянина в багажное отделение флипа.

— Видишь, как работает мой чип? — похвастался Виз. — Он многократно усилил на близком расстоянии твои ментальные способности, и так картинка, что ты ему передала, была для него реальной.

— Это верно, Виз.

— Но отчего ты вдруг выбрала Плутон? Что за фантазия?

— Просто так. Я вспомнила нынешнего короля Жака. Но на воображение макса мир Плутона произвел впечатление.

— Еще бы. Плутон произвел бы впечатление на кого угодно.

Они сели во флип.

— Теперь доставим его на Октаганус-17 к И-Лиму.

Виз кивнул и взялся за штурвал…

Эпилог

И-Лим явился в закрытый сектор и нашел в небольшой комнате Макса Алова, которого доставили туда Виз и Чила.