— Вы. У вас под кожей практически броня! И это результат операции медицинского центра. Я должна вам рассказать про это. Полковник считает, что вы должны знать. Вам идти на арену.

— У меня под кожей броня? — Алов пощупал свою руку и оттянул кожу. — Вы ошибаетесь, Жанна.

— Нет, Макс. Я не ошибаюсь. Я не врач и всего не могу вам объяснить, но у вас под кожей, особая субстанция, которая делает вас неуязвимым.

— Но, — Макс снова отнял кожу на своей руке. — Посмотрите, Жанна. Это моя кожа.

— Кстати, ваши новые кожные покровы синтезированы на основе вашей собственной кожи, которую с вас сняли, во время накладывания брони аранха.

— Ничего не понимаю. Но отчего я не знаю об этом? Мне сделали операцию без моего согласия?

— Да, Макс.

— Но я офицер звездного флота ЗФЗ! Я, не пойманный пират, и не гожусь для экспериментов!

— Не стоит вам возмущаться, Макс. Это секретная операция и мне повезло, что именно вам её сделали! Я умирала, и ваши образцы спасли мне жизнь. Потому полковник и поручил именно мне все вам рассказать.

Макс внимательно выслушал рассказ Жанны о её ранении и неизлечимой болезни, что поразила её кожные покровы. Имплантаты на основе её собственной кожи не приживались, их через три часа снова пожирал лоуменский вирус.

— Затем мне пересадили кожу женщины моего вида, но снова без положительного результата. И врачи приняли решение умертвить меня. Иного выбора у них не было. Вирус стал вести себя агрессивно, и могли быть поражены иные органы. Последствия такого могли быть ужасны.

— И они пересадили вам мою кожу?

— Они взяли небольшой кусочек и синтезировали все покровы. Ваша кожа и вашими подкожными имплантатами сделали чудо. Я снова стала собой, Макс. Так что не стоит вам ругать врачей.

— Я рад, что смог вам помочь, Жанна. Но меня это немного шокировало. Я ведь думал, что меня вызвали для службы в военном флоте Мелии.

— Что вы, Макс. Служба в полиции много интереснее. Смею вас уверить, на Мелии скучать вам не придется.

Алов засмеялся. С этим он был согласен. С такой женщиной он явно не соскучиться. Тем более что она его напарник…

Клу просмотрел рекомендации кандидата в гладиаторы Макса и поморщился. Этот протеже полиции был слишком слаб, по его мнению, но взять чиуанин его должен. Должен! Ссориться с полицией, за которой стоял, очевидно, Хорсер, ему не стоило.

— Вот этого! — Клу указал на экран своему коммерческому агенту Свену, отвечавшему за набор персонала. — Этого в первую схватку!

— Гладиатор Макс? — спросил Свен.

— Да, — подтвердил Клу. — Он должен получить ранение и выжить. И чтобы больше я этого недоноска не видел среди своих бойцов!

— Понял, шеф. Все будет сделано! Мы выставим против него Ато. И тварь не пострадает, и гладиатор потеряет форму! Более до игр его никто не допустит.

«Они мне еще будут указывать, кого брать, а кого нет! Посмотрим, как этот Макс станет сражаться с прыгающим Ато!»

— Все верно! Мы не пострадаем в финансовом плане! Что с остальными парами бойцов для первого дня?

— Пять пар, господин Клу!

— Что со ставками?

— На сегодняшний момент легальных — 500 тысяч.

— Легальные ставки я знаю и без тебя! Что с нелегальными?

— Почти три миллиона кредиток!

Клу улыбнулся. Его мечты начали сбываться.

— Вы просто финансовый гений господин Клу, — польстил Свен, наполовину землянин, своему боссу чистокровному чиуанину.

— Это в крови нашей расы чиуан, Свен. Мы не то, что лигийцы, которых с нами роднит лишь голубой оттенок кожи, мы умеем рисковать!

— Я наполовину лигиец, сэр, — сказал Свен. — Моя мать лигийка. Причем чистокровная. А отец — чистокровный землянин! Но я мелианец, ибо родился здесь — на планете-казино!

— И я считаю Мелию своей родиной, Свен! Седи за ставками!

— Как прикажете, сэр. Но что насчет моего жалования?

— Я выплатил тебе жалование за три месяца вперед, Свен.

— А процент от прибыли, сэр? Вы обещали пять процентов за каждую удачную сделку!

— Три процента! — Клу сегодня был добрым и не стал скупиться…

Тотализатор «гладиаторов космоса» стал работать и приносить прибыли. И постепенно ставки пошли в рост. И ставить стали не только гуманоиды, но и многие представители других рас, которые часто называли «гладиаторов» варварскими играми. Запах кредиток привлекал и их.

Такова была Мелия, планета-казино…

Глава 4

Новый грандиозный зал в западном округе Мелии, был назван — «Арена-Западная», или как его называли тристы — «Западный».

В этой части планеты-казино находились заводы по производству синтетических материалов, производства по изготовлению особо прочных каркасов для ракет и торпед, фирмы по продаже узлов для роботов, многие офисы легально аккредитованных илинийских компаний.

Здесь ранее царила лишь деловая жизнь, и игорный бизнес не заглядывал сюда и не смущал жителей производственной сферы. И вот, вдруг, все изменилось по воле хитрого и предприимчивого чиуанина.

Жилые кварталы западного округа не отличались тем изяществом, которое было характерно для более комфортабельных районов. Но и здесь к услугам жителей и гостей был максимум комфорта лучшей планеты галактики.