Король Жак весело общался с соланийкой Эйланой. Но она не могла узнать того Жака, с которым так много ругалась во время игр, когда он еще не был королем.

В нем многое изменилось. То ли королевская власть так повлияла на него, то ли он переменился под влиянием неизвестных ей обстоятельств.

— Жак, ты стал совсем другим, — прямо сказала она.

— Не думаю, Эйлана. Я просто перестал спорить с тобой, и мы перестали из-за этого ругаться. Разве это плохо?

— Дело не в спорах, Жак. Совсем не в спорах.

— Но тогда в чем? Ты снова жаждешь запрыгнуть в кровать к Клинку? — спросил он строго.

— И только потому ты отослал его на Мальциар подальше от Мелии?!

— Нет! Я, став королем, отметил его боевые заслуги перед Мелией, и он стал полковником!

— Полковником, но на Мальциаре!

— Его перевел туда не я. Ты знаешь, что я не распоряжаюсь кадрами военного флота….

Глава 3

Макс Алов проснулся в доме для офицеров космического резерва на 30 этаже. Он поднялся с кровати, и осмотрел себя. Все было в порядке. Чувствовал он себя прекрасно.

— Все в порядке, сэр? — спросил компьютерный голос из транслятора.

— Да, — ответил Макс. — Я долго спал?

— Нет, сэр.

— А со мной ничего не происходило?

— Вы спали, сэр, после «корчей головастика». Вы еще не привыкли к этому коктейлю, сэр.

— Ко мне никто не приходил?

— Вчера вечером, сэр, вас хотел видеть посланный от принца Хорсера. Но, узнав, что вы спите, он сказал, что зайдет утром.

— И посланный от второго лица на Мелии не стал меня будить? Удивительная у вас планета!

Компьютер был лишен всяких чувств и потому только констатировал факты.

— Мелианские граждане пользуются полной свободой в рамках закона планеты, и никто не может беспокоить их без весомых оснований. А тем более это касается гостей планеты!

— Но я не гость планеты, если прибыл сюда по вызову. И меня не выпускают из этого помещения. Хотя я здесь получаю максимум комфорта. И такого сервиса я у себя на родине не видел.

Компьютер подал сигнал о приходе посетителя.

— К вам полковник Робертс, сэр! Начальник полиции Мелии!

Дожидаться согласия Макса искусственный интеллект не стал и впустил Робертса в помещение Алова.

— Как вы себя чувствуете на благословенной Мелии? — спросил офицер полиции.

— Все хорошо, сэр. Но я прибыл по вызову космического флота.

Полковник сел в кресло и пригласил Алова сесть напротив.

— Вы получите лучшее место в военном флоте Мелии, лейтенант, и за этим последует и ваше повышение в чине. Но вы должны кое-что сделать для Мелии.

— И что я должен сделать? Я готов служить Мелии.

— Вот и отлично. Настоящий ответ офицера. Я начальник полиции Мелии. В своей должности совсем недавно. До этого я был начальником полиции доков.

— Но я не полицейский, сэр.

— Это не важно, лейтенант. Сейчас нет войны, и ваши способности нам пригодятся здесь.

— И что я должен делать?

— Вас внедрят в число «гладиаторов космоса».

— Гладиаторов?

Полковник стал вводить лейтенанта Алова в курс дела…

Большой Совет собрался накануне Мелианских Игр в обычном составе. Председательствовал сам король, а это означало лишь одно — на Совете будет решаться важный вопрос.

Среди гостей были две соланийские принцессы Лира и Эйлана.

Король подождал, когда все члены Совета устрояться в удобных креслах. Он смотрел на присутствующих, и обдумывал сколько из них станут на его строну. Адмирал Гамильтон, новый министр вооружений и глава компании «Гамильтон-индастри», станет на его сторону первым. Этот имеет свою выгоду. За Гамильтоном пойдет советник Чейши, хитрый трубчатолицый чиновник.

Но рядом с королем сидел принц-майор. А эльсинорец, скорей всего, станет голосовать против. И слово его стоит дорого. И у него в сторонниках все негуманоиды Совета.

Жак заговорил:

— Господа члены Большого Совета Мелии! Сегодня наше собрание должно обсудить один важный вопрос для планеты. У нас лишком большие обязательства и эти обязательства могут привести к дефициту бюджета, а это весьма вредно для проведения Больших Игр.

Члены совета молчали. Они хорошо знали об обязательствах перед соланийцами, и о мерах по усилению военного флота. Король продолжил:

— Военный флот Мелии после войны нуждается в пополнении и это станет нам в половину нашего годового бюджета. Пополнение состава флота военными космолетчиками крайне затруднено из-за небольшого количества школ космического резерва. Сейчас мы увеличили состав, но и этого недостаточно. База для обучения слишком мала.

Слово взял советник Чейши. Он поднялся с кресла. Ибо говорить сидя мог лишь его величество.

— Почтенные члены Большого Совета, ваше величество! Мы частично закрыли проблему комплектации военного флота наемниками из других систем. В частности многие офицеры военного флота ЗФЗ готовы служить Мелии.

— Но почему персонал набирают в основном на ЗФЗ? — вскричал советник-аранх. — Это ущемление прав негуманоидов! У нас не Утремер!

— Верно! — поддержали аранха другие советники негуманоиды.

Чейши подождал, когда все успокоятся, и продолжил: