– Бой закончился убедительной победой Черного Льва! – торжественно объявил голос из динамиков. – Доктор, попрошу на сцену.

– Жив, – с некоторым удивлением сказал «доктор», внимательно обследовав поверженного «гладиатора».

– Что ж, – хмыкнул невидимый комментатор. – Слово предоставляется зрителям!

– Смерть! Смерть! Смерть! – взвыло хором множество голосов. Большие пальцы дружно опустились вниз. Ошарашенный, не ожидавший подобного исхода, Рюмин пошатнулся, горло мгновенно пересохло, в глазах помутилось. На арене появился «ассистент», деловито взмахнул топором, поднял за волосы отрубленную голову.

«Скоты! Нелюди! Выродки!» – с отчаянием подумал Алексей, возвратившись в «предбанник».

– Ошалел от счастья?! – осклабился инструктор. – Поздравляю с почином! Тебя ждет «приз для победителя». Гы-гы-гы!

Рюмин окинул Валентина Степановича ненавидящим взглядом.

Глава 7

– Вот твой приз, – хихикнул охранник, пропуская в камеру девицу в коротком ситцевом платье.

– Таня, – представилась она, жадно поедая глазами водку и закуску, принесенные пятнадцатью минутами раньше. Алексей с удивлением узнал в ней ту самую девушку, которая в пыточной камере умоляла его согласиться на требования «хозяев». – Выпьем?! – полувопросительно-полуутвердительно сказала Таня.

Рюмин согласно кивнул. Он никогда не отличался пристрастием к спиртному, но теперь, после пережитого ужаса, Алексею хотелось напиться до одурения.

Когда первая бутылка опустела, «приз для победителя» деловито разделась.

– Приступим, – с профессиональной улыбкой предложила она...

* * *

Прошло три часа.

– И-ик, бухла мало! – Лицо девушки выражало пьяное раздражение. Мокрое от пота тело лоснилось. Рюмин посмотрел на нее с жалостью и легким отвращением.

– Чего устави-л-лся, и-ик? – перехватив его взгляд, обиделась «приз для победителя». – Не-е н-нравлюсь?

– Да нет, почему же, – смутился Алексей.

– В-врешь, а между прочим, ты мне жизн-нею об-бязан!

Возмущенный Рюмин привстал на лежанке.

– Знаешь, Татьяна, это уже слишком. Я только ради тебя согласился стать «гладиатором», спас от медленной мучительной смерти!

Девица разразилась громким смехом:

– Ой, уморил, наивная душа! Б-бывают же на свете дурачки! Ха-ха-ха! И-ик.

– Рехнулась, шалава?! – взбесился Алексей, багровея от гнева.

Рюмину безумно захотелось надавать Тане пощечин. Та, казалось, почувствовала его настроение, притихла, всхлипнула.

– Не бей, пож-жалуйста, я правду говорю!

– Та-а-ак, – зловеще процедил Алексей, выслушав подлинную историю своей вербовки. – Сука!

– Ты ничего не понимаешь, – покосившись на дверь, шепнула девушка. – Они действительно на все способны, и стоило мне отказаться...

Танино лицо исказилось, приобрело испуганное выражение.

– А «приз для победителя» они запросто могли новый найти, мало ли сейчас бездомных.

– Женская логика, – хмыкнул Рюмин. – То жизнь спасла, то я дурак, то отказаться не могла...

– Очень просто, – криво улыбнулась Таня. – Если бы ты не согласился, тебя бы отправили в «аттракцион» для садистов, но меня скорее бы всего не тронули, ведь я добросовестно сыграла роль. Однако стоило мне не выполнить приказ «хозяев»...

Алексей надолго задумался. И правда, поступки новоявленных рабовладельцев вполне логичны, и девка не врет. Как же вырваться отсюда?

* * *

Оставшееся время Рюмин не столько занимался сексом, сколько осторожно расспрашивал «приз» о заведении, в которое угодил. Знала Таня немного, однако даже мелкие подробности могли пригодиться. «Фирма» располагалась где-то за городом (Филиппыч спьяну проболтался, вольнонаемные использовали «приз» когда заблагорассудится). Камеры, тренировочный зал и прочие атрибуты повседневного быта «гладиаторов» находились под землей, а арена на поверхности. Немногочисленные попытки бегства неизменно завершались провалом и безжалостной расправой. «Странно, что никто из бомжар до сих пор не догадался пойти на прорыв», – как-то обронил палач, однако объяснять значение своих слов не стал, а Таня, разумеется, не посмела задавать вопросы.

О Красном Тигре, частенько забавлявшемся с «призом», девушка отзывалась с нескрываемой ненавистью:

– Сволочь! Скот!.. Выродок!.. Садист проклятый!

Потом девушку увели. Запирая дверь, конвоир сально подмигнул Алексею. «Несчастная баба, – подумал гладиатор. – Впрочем, как все мы здесь! Белые рабы! Ненавижу!»

* * *

Оставшись в одиночестве, Рюмин долго размышлял об услышанном. Не давала покоя одна фраза: «Странно, что никто из бомжар до сих пор не догадался пойти на прорыв». Стало быть, «хозяева» не исключают возможности удачного бегства? Где же она? Где? И внезапно Алексея осенило. Арена ведь на поверхности! Значит... Вряд ли получится... Однако попробовать стоит! Терять ему нечего!.. Засыпающий «гладиатор» довольно улыбался. «Из-за девки», – решил охранник, ради порядка заглянувший в камеру.

* * *

– Ну-с, как себя чувствует наш подопечный? – благодушно спросил господин Завадовский.

– Вы сами видели, – ответил инструктор. – Уложил противника с одного удара, а потом прямо-таки ошалел от счастья!