Читаем Гайдзин. Том 1 полностью

Шанхай снова был охвачен волнением, и три иностранных концессии, управлявшиеся британцами, французами и американцами, полнились слухами о том, что армии мятежных крестьян огромного восстания тайпинов, стоявшие внутри и вокруг Нанкина – крупного города на юге, который восставшие захватили девять лет назад и сделали столицей своего государства, – опять выступили в поход. Вырезка из «Шанхай обзервер» гласила:

Теперь очевидцы сообщают, что несокрушимая армия из полумиллиона повстанцев, среди которых есть офицеры-европейцы, собралась, чтобы выступить против нас, а еще полмиллиона мятежников вновь двинутся на север к Пекину. Противостоящие им маньчжурские армии ненадежны и беспомощны, рекруты, набранные из китайцев, готовы взбунтоваться в любой момент, посему этого нашествия нам не пережить. Есть надежда, что правительство Ее Величества добьется от маньчжурских властей назачения капитана Чарльза Гордона командующим войсками мистера Уорда, к нашему прискорбию, раненного в сражении, и передаст в его ведение всю подготовку маньчжурских солдат. Ваш корреспондент считает, что этот шаг, как всегда, будет сделан чуть-чуть слишком поздно.

Нам необходима полностью оснащенная британская армия, расквартированная в Китае, которая будет находиться здесь постоянно – как бы ни осложнялась ситуация напряженной обстановкой в Индии после недавнего ужасного восстания туземцев-сипаев. Положение с торговлей остается катастрофическим, цены на шелк и чай достигли небывалого уровня. В большинстве районов на пятьсот миль в округе царит настоящий голод…

Новости из дома добавляли гнетущего настроения. Проливные дожди погубили едва не весь урожай, в Ирландии и других местах ожидался голод, хотя и не такой страшный, как Великий Картофельный Голод, унесший сотни тысяч жизней. Повальная безработица в Шотландии. Нищета в Ланкашире, где из-за эмбарго, наложенного северянами на хлопок с Юга, и блокады всех морских портов южан, встало большинство хлопкопрядильных фабрик, включая три, принадлежавших Струанам. Получая хлопок из Южных Штатов, Англия поставляла готовую материю всему миру. Клипер Струанов, битком набитый чаем, шелками и лакированными изделиями, бесследно пропал на пути в Лондон. На рынке ценных бумаг акции «Благородного Дома» сильно упали, а вот компании Брока поднялись после успешной доставки первого в этом сезоне чая.

Он получил очередное письмо от своей невесты, Морин Росс, с которой был помолвлен уже пять лет. Опять ничего успокоительного: «…когда я смогу приехать? Ты уже выслал билет? Ты обещал, что это Рождество будет последним, которое мы проведем в разлуке…»

– В это Рождество ничего не получится, девочка, – пробормотал он, раздраженно хмуря брови, как бы она ему ни нравилась. – Пока я не могу себе этого позволить, да здесь и не место для юной леди.