– В сейфе, – объяснила секретарша. – Мне выдали кучу средств на канцтовары, а нам их столько не нужно. Знаю, знаю, я поступила неправильно. Но мы, думаю, договоримся, будем сбрасываться на питание. Честное слово, получится намного дешевле и во сто крат полезнее, чем то, что вы сейчас в свои несчастные желудки запихиваете.

Продолжая безостановочно ругать фастфуд, Лора сняла крышку со сковородки. У меня, как у собаки Павлова при виде зажженной лампочки, немедленно потекли слюнки, а с языка помимо воли слетело:

– Ваши котлеты пахнут восхитительно!

– Это ты еще мой кекс не нюхала, – гордо заявила секретарша. – Я в него кладу свежие фрукты, не сушеные.

– Есть кто в теремочке живой? – закричал из коридора Денис.

– Ой! Танечка, поспеши, нарежь скорей салатик, – засуетилась Лора, – а я пока в пюре сливочное маслице кину, его надо добавлять непосредственно перед подачей.

Я не очень умелая повариха, готовлю лишь простые блюда, но нарубить латук или «айсберг» вполне способна.

В сделанной из моего санузла кладовке обнаружилась пластиковая сумка, в которой стояло штук десять пластиковых стаканчиков, набитых землей. Из них тянулись чахлые кустики. Мне салат показался хилым, да и сорт такой я не знала, но, наверное, Лора намного лучше меня разбирается, какую полезную для человека зелень надо приобретать.

Я повыдергала растения из почвы, отнесла на кухню, помыла, порубила ножом, сложила в керамическую миску. Потом в порыве вдохновения добавила к листьям немного свежих огурцов, заправила салат сметаной и водрузила на стол.

Лора в это время, стоя ко мне спиной, колдовала над пюре, которое пахло еще более аппетитно, чем котлеты.

– Неужели мы каждый день будем так питаться? – в восторге спросил Денис, опустошив тарелку.

– Лора, нет ли у вас дочери на выданье? – поинтересовался Роберт. – Ради такой тещи я готов жениться на любой женщине не глядя.

– Катастрофа, – простонала Лиза, – я растолстею и превращусь в бочку. Давайте поступим так: пять дней в неделю у плиты стоит Лора, а на шестой встану я, и тогда все останутся голодными. Один разгрузочный день очень полезен для здоровья. Все было так вкусно! Лора, вы гений!

– Не одна я старалась, – заметила секретарша, – Танюша салат приготовила.

– Если честно, он получился странным, – заметил Денис. – Вкус какой-то… ну…

– Не пищевой, – договорил Роберт. – Запах химический, очень знакомый и, уж простите, довольно противный. Нехорошие воспоминания оживают. Короче, дрянной салат получился.

– Очень нехорошо так говорить, – защитила меня Лиза. – Может, дело не в закуске, а в тебе. У меня была подруга, у которой муж любил налево сбегать. Наврет жене, что в командировку отправился, а сам к очередной любовнице усвистывает. Повеселится в чужой кровати, отряхнется, в душе помоется и, чтобы жена посторонний запах не учуяла, обольется духами на основе жасмина. Кто-то дураку сказал, что аромат чубушника[8] любые другие забьет.

– Верно, – подала голос Лора, – это очень пахучее растение. Его нельзя на ночь в спальне оставлять, проснешься с головной болью.

– Ага, – кивнула Кочергина. И продолжила: – Да только моя подружка отлично про его хитрость знала. И что получилось? Ее от всего, что имеет жасминовую отдушку – чай, мыло, духи, средства для стирки, не говоря уж о самих цветах, тошнит и крючит. Может, у тебя, Роберт, похожая история? Салат чем-то пробуждающим плохие воспоминания пахнет?

– Я не женат, – напомнил компьютерщик.

– Вероятно, в детстве от кого-то, кто тебя побил, так пахло, – продолжала строить догадки Лиза.

– А еще в зеленой смеси попадались очень жесткие куски, – подал голос Денис. – И горькие листья. Вот огурец ничего, сочный.

– Мне показалось, от блюда пахло стиральным порошком, – не сдался Роберт. – Или средством для мытья посуды. И по вкусу точь-в-точь бытовая химия.

Я встала и подвела итоги первого совместного обеда:

– Салат не удался, зато остальное было волшебно вкусным.

– Я еще не такое умею, – похвалилась секретарша. – Фуа-гра из топора могу приготовить.

Когда вся группа оказалась в комнате для совещаний, Роберт мечтательно протянул:

– Надеюсь, наша фуа-гра из топора не передумает и не бросит готовить.

Кочергина захихикала:

– Теперь только так и станем звать Лору – фуа-гра из топора.

Я укоризненно покашляла:

– Забудьте хоть временно о еде! Давайте работать.

Глава 13

Сначала я рассказала всем о том, что узнала от Варвары Борисовой. Потом спросила Роберта:

– Можешь найти парня по имени Александр Кошмаров? Отчества и года рождения его горничная не знает. Фамилию она запомнила лишь потому, что ей она показалась смешной и совершенно не подходящей для красавчика.

– Попробую, – кивнул Троянов.

– Еще нужно выяснить все про Ивана Карнаухова, который украл золотую чашку, – добавила я.

– Лучше б его звали Елистрат или Пантелеймон-Оглы, – улыбнулся компьютерщик. – Ладно, попытаюсь найти парня по базе МВД. Если дело было возбуждено, то концы всплывут.

– Знаете, что странно? – подал голос Денис.

Я повернулась к Жданову.

– Говори.

Оперативник оперся локтями о стол.

– Иван украл антикварную вещь. Так?