Джеральд Стаурц, автор фундаментальной монографии «Бенджамин Франклин и американская внешняя политика», отмечает, что одной из важных причин, вызывавшей «резкие столкновения между американскими дипломатами в Париже и враждебное отношение к Франклину в Америке, был его исключительно высокий престиж во Франции как в правительственных кругах, так и среди общественности. Эта невиданная популярность оставляла в тени роль таких людей, как Артур Ли и Джон Адамс, чей ревнивый и подозрительный характер не мог смириться с тем, что их третировали таким образом».

Наиболее серьезным оппонентом Франклина в вопросах внешней политики был Джон Адамс. Это был деятель несравненно большего масштаба, чем коллеги Франклина по объединенной комиссии. Достаточно указать на то, что Адамс вместе с Франклином был в числе тех пяти членов комиссии, которым конгресс поручил составить текст Декларации независимости.

Адамс имел и определенный опыт дипломатической работы – был послом США в Нидерландах и сумел добиться того, что в отличие от других американских послов, направленных без поручения агремана в Берлин, Вену, Мадрид и Петербург, был признан правительством Нидерландов. Однако это произошло в связи с тем, что Нидерланды объявили войну Англии. Позднее, в 1796 году, Джон Адамс стал президентом США, с 1809 года он был первым посланником США в России. Это был человек не без дарований, но в ряде вопросов придерживавшийся реакционных взглядов, что нашло свое отражение в его практической деятельности на посту президента США.

Франклин был прав – франко-американский договор означал крутой поворот в политике европейских держав и во всем ходе войны. Франклин добился от французского правительства оказания большой финансовой и военной помощи США. Мощная французская армада, насчитывавшая двадцать шесть линейных кораблей с войсками на борту, взяла курс к берегам Америки. И скоро французские регулярные войска появились на фронтах Америки. Жемчужина английской короны Индия стала театром военных действий, что представляло серьезную угрозу важнейшим колониальным позициям Англии. Французский флот, объединившись с американскими каперами, число которых к концу войны достигало четырехсот, начал активные операции на растянутых морских коммуникациях Англии.

Вступление в войну Франции вызвало цепную реакцию в Европе. В 1779 году войну Англии объявила Испания, почти одновременно с ней выступила Голландия. Обе эти страны спешили свести свои счеты с Англией и опасались, что они могут опоздать к столу мирных переговоров, в ходе которых открывалась перспектива основательно урезать колониальные аппетиты Великобритания и укрепить колониальные позиции стран-победительниц. В 1780 году инициатива России завершилась созданием Лиги вооруженного нейтралитета, что нанесло тяжелый удар по морским позициям Англии.

Таким образом, против Англии сложился мощный блок европейских держав, который делал совершенно бесперспективной надежду на восстановление английских колониальных позиций в Америке.

Возникновение этой антианглийской коалиции явилось блестящим примером успешного использования противоречий между державами для создания средствами дипломатии благоприятных условий для военной победы.

Высоко оценивал этот успех молодой американской дипломатии В. И. Ленин. В 1918 году в «Письме к американским рабочим» он писал: «В своей трудной войне за освобождение американский народ заключал также „соглашения“ с одними угнетателями против других, в интересах ослабления угнетателей и усиления тех, кто революционно борется против угнетения, в интересах массы угнетенных».

Последняя услуга родине

Создание антианглийской коалиции европейских держав явилось важным фактором, способствовавшим коренному повороту в ходе военных действий в Америке. Революционная армия, поддержанная силами союзных держав, одерживала победу за победой, и вскоре стало очевидно, что поражение Англии – это только вопрос времени, и не столь отдаленного.

В 1781 году Франклину исполнилось семьдесят пять лет. Он был искренен, когда говорил, что никогда в жизни не добивался никаких должностей, но и не отказывался ни от каких поручений, возлагавшихся на него. Но годы брали свое, все чаще повторялись тяжелые приступы подагры, нередко приковывавшие его к постели. Двадцать лет, значительную часть своей сознательной жизни, Франклин провел за границей. Его окружали многочисленные друзья, интересные и содержательные люди, но все чаще Франклина охватывала тоска по родине. Жизнь была прожита, и хотелось вернуться в родные края, чтобы провести последние дни с родными и близкими. Франклин был слишком деятельной натурой, чтобы решать вопрос о возвращении на родину, руководствуясь только соображениями личного порядка.