Читаем Формула жизни полностью

- У людей принято на ночь выключать свет! - раздался голос рядом со мной.

Я повернулся и увидел старика. Он стоял совсем рядом, металлический, в серебристых одеждах, с бликующим лицом и блестящими волосами и бородой.

- Не помешаю? - поинтересовался посланник ИИ, а никем другим он и быть не мог, и в ответ на мой приглашающий жест уселся в кресло.

- Зря вы так убивались, - сказал он. - Могу вас несколько утешить: почти сразу после того, как вы ступили на путь истины, вы покинули ряды Сопротивления. Большинство ужасов и преступлений они сотворили за месяц, вашего отсутствия, капитан Майкл Пирсон. Что было, то было - мёртвых не вернуть... Ну, а уж в дальнейшем... Я говорю вам спасибо от имени ИИ Земли, от имени большей, здравомыслящей части человечества! Если бы все были такие!..

И я почувствовал облегчение; не оттого, что меня никто ни в чём не винит, а даже говорят спасибо, а оттого, что в той части жизни, которая мне почти неизвестна, я не превратился в упёртого фанатика, чем дальше, тем больше бессознательно закрывающего глаза на правду, в слабого человека, неспособного признать свои ошибки, а сделал всё, что мог, не упустив драгоценного времени.

- Майкл Пирсон, который погиб, - я, наконец, решился нарушить молчание, - он за эти полтора месяца изменился настолько, что в определённой мере стал другим человеком. Если возможно... мне необходимо узнать и увидеть всё,  что увидел и узнал он.

- Основная, важнейшая часть того, что с вами происходило, записана на видео, о чём-то нам известно по косвенным фактам, но есть и белые пятна. Теперь вы психологически подготовлены к прямому контакту с памятью ИИ. На ваш мозг обрушится лавина информации. Больше, гораздо больше, чем вы просите... Ваша личность окажется соединена напрямую с определенной частью кладовых знаний ИИ Земли, с моим интеллектом. Настройте всю волю, нервные резервы, душевные силы на сопротивление первому натиску чужой информации, не утоните в ней...

Старик махнул рукой, и городской ландшафт за окном неожиданно исчез, в глаза брызнуло ярким белым светом и на месте оконного проема оказалась жуткая картина. Нарисованная картина. Рисунок изображал огромную гору человеческих черепов и вороньё на фоне безжизненной пустыни.

- Картина называется "Апофеоз войны", - он сурово посмотрел на меня. - Почти в любой человеческой личности есть тёмные стороны, и прежде чем вы получите особую силу, необходимо пройти испытание - очищение психики.

Я напрягся. Старик вдруг закричал страшным властным голосом:

- Встань и подойди к ней ближе!

Я приблизился вплотную к картине. Полотно неизвестного мне художника было великолепно. Рисунок отражал самую суть бессмысленной для людей войны; она всегда лишь сеет смерть, а это - путь в никуда... И чем дальше и внимательней рассматривал я зловещие черепа на рыжем песке, тем сильнее нарастало беспокойство. Ведь последнюю войну на Земле развязали мы! И, постепенно, у меня появилось чувство, что эта гора - плод наших усилий...

- Что это значит? - не оборачиваясь, спросил я у старика.

Он не ответил. Вместо этого он подошёл к картине и указал на одну из птиц. Я присмотрелся, и... Нет! Я не мог поверить! На холсте было не просто несколько мазков темной краски, изображающей ворона. Я почувствовал возникновение контакта с этим мрачным силуэтом. Он был реален, этот ворон, и он призывал меня. Он вырос, стал объемным, уселся на вершину костяной горы. Стены комнаты вокруг меня начали мерцать и таять... Я уже был почти там...

Кажется, это было дно давно высохшего канала или реки. Оранжевые песчаные барханы местами переходили в серые и голубые скалистые уступы. Время, судя по освещению, близилось к вечеру. На бледно-жёлтом небе не видно и следов солнечного диска. Я слышал далёкий посвист ветра, но движения воздуха не чувствовал.

Сверкнув глазом, ворон уставился на меня. Увеличившись до размеров человека, он в определенной мере приобрел и человечьи черты лица - жуткое, завораживающее зрелище...

Послышалось протяжное хриплое бормотание. Наконец ворон поднял один из черепов своей гигантской чёрной лапой и гортанно, каркающе произнес:

- Приблизься.

Волосы на голове стали дыбом, когда я вдруг почувствовал, что ноги мои пришли в движение помимо моей воли.

- Это Тейла, - зашипел его свистящий, срывающийся голос, - она умрёт, все люди смертны... - он бросил череп обратно, - а вон там - ты.

Я проследил за его взглядом. Рядом с общей кучей, чуть в стороне валялся одинокий, оскалившийся щербатым ртом, вперившийся в меня пустыми глазницами череп.

- Точнее, ты будешь им, если не победишь самого себя, - скрипел ворон. - Награда за смелость велика: ты сможешь прожить целую вечность - пока горит Солнце. Тебе откроются иные миры, бесценные, недоступные человеку знания - на основе твоей личности сконструируют ИИ одного из погибших городов...

"Но я не хочу раствориться в ИИ!", - хотел крикнуть я, но не смог даже рта раскрыть.