– Ата, почему она переживает за старый дом? Ведь построят новый, высокий – новое же всегда лучше. А дедушку она всегда может на кладбище навестить.

– Ты вот на дом Ивана с Тасей посмотри, да на Ережеповский. В чем разница?

– У деда Ивана дом высокий, красивый. А у дяди Ережепа…

Тут с грохотом открылась входная дверь, и в комнату ввалился сам Ережеп, скотник. Вид у него был озабоченный.

– Ассалам алейкум! У меня бык пропал, не видели, Жаке? – обратился он с порога к деду.

Тот усмехнулся.

– Видишь, сынок, для Ережепа пропавший бык – конец света, а до того, что его землянка покосилась, ему и дела нет. Вот тебе и разница.

– У-уй! – махнул рукой Ережеп. – Жаке, что вы с этой землянкой заладили? Летом привезу самосвал кирпичей, снесу старье и заново дом поставлю. А сейчас надо быка найти!

– Я смотрю, вы братья-близнецы с моим внуком, – улыбнулся Жакен. – Иди, Даулет, вместе поищете. Бери жеребца.

Даулет надел полушубок, валенки, тымак и вышел из дома вслед за скотником. Во дворе Ережепа поджидал Вороной, самый красивый в поселке құнан – жеребец-двухлетка. Рука Даулета невольно потянулась к холке – погладить. Вороной откликнулся на ласку, опустил голову и потерся о плечо.

– Пах-пах-пах! Смотри-ка. Чует, кто его любит, – заметил Ережеп. – Иди скорей своего жеребца седлай. Надо ехать, а то вот-вот стемнеет.

Дзынькнула калитка, и во дворе появился Аскар.

– Ассалам алейкум, Ережеп-ага! – поздоровался он, в полупоклоне пожимая руку скотника.

– Здравствуй, Аскар! Ты не видел моего быка? А то уже весь поселок объездил, вот собрались с Даулетом к ферме.

– Так это ваш, что ли, бык? Вон только что дед загнал его во двор.

– Да ты что? Черный, с обломанным рогом? Чего молчишь? – обрадовался Ережеп, забираясь на Вороного.

– А суйінши, не дадите мне чего за хорошую новость? – подмигнул Даулету Аскар.

– Подожди, сейчас гляну, если мой бык, точно отблагодарю, – с этими словами Ережеп торопливо выехал за ворота.

– Вот умора! – фыркнул Аскар. – Лучше бы забор починил, а то шастает его бык по селу…

– Так это ты его к себе загнал? – воскликнул Даулет. – Ну ты даешь! А он сильно расстроился, – парень изобразил грустного Ережепа, скорчившись, сузив глаза и двумя пальцами показывая его обвисшие усы.

– Я же шутки ради. Хотя дед меня и отругал. Сильно бледный, говоришь, был Ережеп?

Ребята долго хохотали над тем, как Даулет изображал раздосадованного Ережепа, особенно его усы.

– Что, уже нашли? Так быстро? – спросил дед, когда Даулет вернулся.

– Нашли во дворе у соседей, – рассмеялся Даулет. – Бык гулял по селу, вот Аскар его к себе в сарай и загнал.

– Барымтач, смотрю, твой Аскар. Были у них в роду барымтачи.

– Это кто такие?

– Конокрады, профессиональные. Главное ведь не угнать, хотя и в этом навык нужен. Главное спрятать скотину и следы замести. Как твой Аскар. Поселок как на ладони, а он быка от Ережепа спрятал, – хитро прищурившись, качал головой дед. – Гены-то никуда не денешь, в отцовскую породу пошел твой друг.

– Нет, он не такой. Ата, он же в шутку, – оправдывал Аскара Даулет.

Дед на редкость точно умел подметить в человеке главную черту. Но не меньше Даулет удивлялся тому, как дед делал прогнозы. Был в казахском ауле мальчик по имени Берик, в детстве часто приходил играть с Даулетом и Аскаром. Парень любил командовать, в играх распределял роли, судил и делил добычу, но сам никогда ни в чем не участвовал. Чаще всего сидел на заборе со свистком.

– Прапорщиком будет, – сказал как-то дед.

И действительно, в двадцать пять лет Берик получил звание прапорщика в милиции, но с тех пор так дальше и не продвинулся.

<p>XIX</p>

Колдобины и шум мотора не помешали Даулету подремать. Однако сквозь чуткий сон он видел и слышал все, что происходило вокруг. Слышал, как Казбек переставил диск, и литавры сменились воровским шансоном. Заметил, как мелкосопочник сменился на степной ландшафт. При этом ему снился мазар, где они скрывались с Аскаром от бури, давно, еще в детстве. Они снова сидели там, но не прятались, а играли в карты. Играли по очереди, с кем-то третьим, чьего лица было никак не разглядеть. На кону был тумар – оберег Даулета, поэтому хотелось, чтобы из тех двоих выиграл Аскар. Время от времени, просыпаясь, Даулет клал руку на грудь – проверял, на месте ли тумар, и, нащупав его, снова уплывал в сон. Наконец победил Аскар, но вместо того, чтобы отдать талисман другу, протянул его незнакомцу. Тот схватил его и тут же исчез.

– Приехали. Выходи! – рявкнул Казбек.

– Слушаюсь! – подыграл ему Даулет, выбираясь из машины и разминая затекшие ноги.

– Вон в том бараке жить будешь. Там должна быть свободная кровать, ну и матрас тоже, если не разворовали бичи проклятые, – кивнул Казбек на ближнее строение.