Читаем Фантастика 1990 полностью

В тексте английского делателя золота Джорджа Рипли (1415-1490 гг.), в его “Книге двенадцати дверей”, названной так по количеству операций, говорится о приготовлении философского камня: “Начинай работу при закате солнца, когда красный муж и белая жена соединяются в духе жизни, чтобы жить в любви и спокойствии, в точной пропорции воды и земли. С запада подвигайся сквозь сумерки на север, раздели мужа и жену между зимою и весною; измени воду в черную землю, поднимись чрез разные цвета к востоку, где показывается полная луна. После чистилища появляется белое и блистающее солнце - это лето после зимы, день после ночи. Земля и вода превращаются в воздух, мрак исчезает, и является свет. Запад - начало практики, и восток - начало теории: начало разрушения находится между востоком и западом”.

Это - рецепт, но сколь он поэтичен! Если не знать, что под “мужем” и “женой” алхимик разумеет ртуть и серу, если не понимать, что действие свершается в 4-мерном пространстве Аристотелевых элементов-”стихий” (огня, земли, воды и воздуха), то и тогда чтение этих строк оставляет впечатление изысканного литературного замка.

На этом фоне сообщения об алхимических чудесах всегда выглядят легендами. Вот некоторые из них: - в 1334 году огромное богатство обретает папа Иоанн 22-й, об этом он рассказывает сам в написанном лично им алхимическом труде; - в 1383 году немало золота получает алхимик Николай Фламмель - на добытые средства Фламмель строит 14 больниц и 3 церкви; - в 1460 году алхимическое золото выплавляет Джордж Рипли - большая часть драгоценного металла отправляется на остров Родос, где рыцари ордена Иоаннитов, поддерживаемые Рипли, воюют с турками; - в конце XIV века успеха добивается Рудольф II, в начале XVII века 8 унций ртути обращает в золото Иоганн Баптист Ван-Гельмонт - это произошло в городах Виллаверде и Брюсселе, в начале XVIII вбка удача сопутствует Августу II.

Было ли это мистификациями? Получить золото в лаборатории… Не противоречат ли это научным теориям сегодняшнего дня? Что по этому Доводу думает современная наука?

Английский физик Фредерик Содди в 1913 году в докладе на заседании общества британских естествоиспытателей высказался в том смысле, что принципиальных преград для трансмутации ртути в золото нет. Достаточно только изъять из атом ных ядер ртути по одному протону и снять по одному электрону из орбитальных оболочек, причем сделать это необходимо для всех-всех атомов ртути, имеющихся в распоряжении, и бывшая ртуть тотчас же станет золотом.

Содди предложил это в порядке развития атомной теории, и он, как теоретик и провидец, оказался прав. Но он был прав исключительно как теоретик. На практике выяснилось одно сумрачное обстоятельство.

В природной ртути имеется семь изотопов, и каждый из них содержится в разных количествах. Например, изотоп ртути с массовым числом 202 - наиболее частый. Он встречается в среднем в 29,8 процента случаев. А вот наиболее удобным для превращения в золото является изотоп с массовым числом 196 - у него наибольшее сечение захвата нейтронов, которыми физики должны бомбардировать ртутную мишень. Этот факт в марте 1947 года был доказан экспериментально - физики Ингрем, Гесс и Гайдн получили 35 мкг золота в результате облучения замедленными нейтронами в атомном реакторе 100 мг изотопа-196 ртути. Так вот - неприятность состоит в том, что изотоп-196 ртути встречается наиболее редко, всего лишь в 0,146 процента. Однако, предположим, что оптимизм преодолел все преграды, и необходимое количество ртути найдено. Тогда нас поджидает еще более грозная весть: расчеты показывают, что если мы пожелаем 50 кг ртути перевести в 74 г золота, то для выполнения этой трансмутации нам потребуется интенсивно бомбардировать нейтронами нашу ртуть в течение четырех с половиной лет!

И уж никто не говорит о той огромной энергии, которую нужно затратить на бомбардировку атомов ртути. Откуда мог черпать ее Раймунд Луллий более шести с половиной столетий назад?

И вновь я смотрю на Ленинградский проспект. Половина пятого вечера. День заканчивается, но небо еще светло. Мой взгляд скользит по крышам дальних домов, а руки захлопывают последнюю книгу. Расчеты ядерных физиков опрокидывают алхимию Раймунда Луллия, опрокидывают бесповоротно.

Я встаю и ухожу.

В 1984 году вышла книга испанского исследователя Хуана Мансано-и-Мансано под названием “Колумб и его тайна”. В ней рассказывается о предыстории знаменитого путешествия прославленного мореплавателя. Автор полагает, что Колумб точно знал, куда плыл.