– Да ещё и смотря каких авторов конкуренты найдут, – хмыкнул Патрик, – второпях-то.

– Именно. Вдвоём мы сможем развернуться сразу на двух континентах, хотя… С Мексикой связи есть? Вот и хорошо, оттуда всю Латинскую Америку зацепим. Серии будем писать с расчетом на максимальный охват.

– Ох не зря я приехал, – откинулся Патрик на спинку кресла смеясь, – ох не зря! С такой идеей мы весь издательский бизнес подомнём, пусть для начала только детско-юношескую категорию. А потом…

– Будет потом, – с улыбкой прервал его Алекс, – а пока давай-ка прекращай мечтать и начинай работать!

Глава 33

– Бегом! – Заорал Алекс, подстёгивая солдат. Рядом орали другие офицеры и сержанты из числа инструкторов.

Солдаты, тяжело дыша и обливаясь потом, бегут с полной выкладкой по пересечённой местности. Инструктора в облегчённой амуниции, зато нарезают круги, как волки вокруг овечьей отары.

Физические нормативы в Кельтике одинаковы для офицеров и рядовых. Исключения только для особо ценных специалистов, оставленных в штате, несмотря на возраст и ранения. Таковых пока нет, самому старшему тридцать восемь, причём полукровка-команч по выносливости даст фору любому.

В своё время Томми Степной Волк крепко выручил один из полков Конфедерации, пробравшись сперва через осаждающих лагерь врагов, а затем пройдя по вражеской территории почти сотню миль менее чем за два дня. Это, между прочим, избегая дорог, прячась от патрулей и случайных глаз.

Давно офицерский чин заслужил, но по каким-то своим соображениям отказывался от повышения. Недавно взял эполеты, только настоял, чтобы в документах его индейское имя фигурировало вместе с мирским. Он, оказывается, и не христианин ни разу, даже формально.

Попаданец, дав тому чин второго лейтенанта, нарушил ненароком все мыслимые условности. Ну да плевать, Людвиг в восторг пришёл, когда узнал, что у него служит настоящий индеец-нехристь, да ещё и офицер. Зная Его Величество, эту историю ещё раздует.

– Давай, давай! – Чуть притормозил полковник, подбадривая отстающих, – всего три мили осталось! Солдаты подтянулись и Фокадан снова убежал вперёд.

– Враг слева! – Заорал капрал, увидевший условный знак наблюдателя, тут же продублировавший крик свистком. Сейчас нарочно мешают команды по свистку и голосу, отмечая тормознутых.

Солдаты, повинуясь команде, начали перестраиваться для отражения агрессора – по всем правилам, с залеганием на местности, волной и прочими тактическими хитростями, требовавшиеся от них по уставу. Отражать агрессора осталась только одна рота, прочие продолжили движение. Каждый батальон, рота, взвод и отделение должны уметь действовать одновременно в составе полка и как самостоятельная боевая единица.

– Передним рядам отстреляться! – Скомандовали инструктора, – каждый по своей мишени, отсчёт как обычно!

Прогремели выстрелы и инструктора занесли в книжечки результаты. Солдат снова подняли, те порысили устало, поднимая пыль. Инструктора наготове с книжечками – кто там загребает устало ногами, не обращая внимания на происходящее, кто пытается соответствовать изо всех сил. По результатам и будет распределение – в обоз, в сапёры, в стрелки, разведку. Ну и кандидаты в капралы, разумеется.

Добежали до очередного рубежа, где составили в пирамиды винтовки.

– Взять учебные винтовки! Первый взвод, первое отделение – к рубежу!

Кельты, взяв тщательно выструганные модели, сделанные специально для фехтования на карабинах, начали схватки с инструкторами. Не в полную силу, куда там после тяжёлого марша! Очередная проверка – как человек умеет собираться в критический момент.

Полковник вместе со всеми тестирует кандидатов, ворочая учебной винтовкой. Его противник явно опытный солдат, не один год отслуживший Британии перед тем, как решится дезертировать. Невысокий крепыш с пшеничного цвета усами, привычно орудует винтовкой – мастерски, но несколько заученно.

А вот так? Сделав хитрый финт, позаимствованный из фехтования сабельного, Алекс выбивает винтовку.

– Как зовут?

– Генри Бакли, сэр, – вытягивается тот, – бывший сержант Второго Норфолкского.

– Порадовал ты меня, сержант, – улыбается Алекс, – Томми! Внеси его в списки на капралы! Как в бою себя покажешь, парень, так и получишь нашивки, понял?

Бакли кивает судорожно, расплываясь в усталой улыбке.

– Не расслабляйтесь, парни! – Орёт Фокадан, забравшись на невысокий помост для наблюдателей, – осталось немного, так давайте пройдём дистанцию достойно, а не на руках у товарищей!

Вот наконец пройдена последняя миля и звучит неожиданная команда:

– Оружие к осмотру!

По рядам идут инструктора, требуя передёрнуть затвор и выстрелить вверх. Штрафных санкций нет, кроме очередной отметки в личном деле. Отношение к оружию многое значит для военного. Пройти дистанцию самому – одно дело, но вот насколько ты боеспособен, уже немного другое. Заклинивать здесь особо нечему, конструкции солдатского оружия ныне просты, как шпингалет.

– Личный состав полка построен, – рапортует Даффи, – дистанцию не прошло пятьдесят шесть человек!

– Вольно!