– Смотри! – воин указал на город, а если быть более точным, на главную столичную площадь перед разрушенным королевским дворцом: – Великие Полозы вышли на поверхность! Нергей разбудил существ, которые спали тысячи лет! И они разгневаны! А еще они голодны!

Великие Полозы были древней легендой эльфов материка Лесокрай. Мол, когда-то давно, в этом мире обитали разумные существа, которые внешне походили на змей и строили подземные города. Они сильные и могучие, практически неуязвимы для магии и крайне опасны. Однако благословленные Финголиэри чародеи и жрецы усыпили Великих Полозов, а полуразумных королевских полозов, рядовую пехоту и охотников подземного народа, загнали в самые отдаленные и глухие чащобы материка.

Легенда и легенда. Еще одна среди тысяч других. Ничем не хуже прочих. Тем более что никто и никогда не видел Великих Полозов, а древние хроники упоминали их вскользь, без фактов. Так когда-то считал король Эйнур. Но теперь легенда ожила. Огромные подземные твари, одна за другой выскальзывали из пролома в земле, расползались по городу и пожирали всякого, кто вставал у них на пути.

– Бежим! – снова повторил Биркайни, дергая короля за плечо.

Эйнур посмотрел на верного воина и он, понимая, что король не видит пути к спасению, быстро объяснил:

– Прорвемся к Полуденному маяку. Там командир Крой и с ним ополченцы. А дальше видно будет. Еще не все потеряно.

– Верно, – король одобрил план Биркайни и, повысив голос, прокричал: – Воины! К оружию! Все ко мне!

Преодолевая слабость и боль, через «не могу» и «не хочу», заставляя себя повиноваться государю, защитники Кристалиера поднимались и становились плечом к плечу. Они опомнились быстрее врагов и вскоре, присоединяя к себе группы выживших и сумевших вырваться из города воинов, отряд короля начал прорыв к Полуночному маяку, последнему оплоту независимых эльфов на этой земле.

10

Остров Данце. 19.04.1409.

Как ни странно, но меня никто не искал и не тревожил. Я был предоставлен сам себе и пользовался этой возможностью на всю катушку. Два дня провел на острове Урафа, а затем вернулся на Данце, где под присмотром родни находился мой сын Квентин. Ему пока всего три года и я для него практически чужой человек. Свои для малыша Квентина тетки, Джани и Наири, да барон Кетиль Анхеле. Поэтому играть в доброго и заботливого папочку, который крутится вокруг любимого сыночка, я не стал. Ни к чему это. Уверен, что когда Квентин подрастет, он поймет, почему рядом с ним не было отца, и куда исчезла мать. Обязательно поймет. Если не сам, то духи семьи Ройхо подскажут и нашепчут. Самое главное, что он ни в чем не нуждается, не обделен теплотой и находится в безопасности. Остальное, на мой взгляд, вторично.

На свидание с сыном, сестрами и бароном Анхеле, потратил еще один день. После чего три дня ушли на инспекцию своего владения, которое продолжало стремительно богатеть и, в общем-то, прекрасно обходилось без меня. Чиновники и военные, тайные стражники и чародеи, крестьяне и рыбаки, кузнецы и корабелы – все они делали свое дело, а я им не нужен. Разве только как символ и гарант безопасности. Граф Ройхо, теперь уже герцог Ройхо, обеспечил равенство людей перед имперскими законами и создал управленческий аппарат. А дальше все вошло в колею и работает на автомате. Трудяги вкалывают. Чиновники руководят. Военные оберегают границы и обеспечивают безопасность владения. Тайные стражники ловят воров, разбойников и диверсантов, а так же, что немаловажно, следят за чиновниками. Ну и так далее. Каждый на своем месте. Благодаря огромным финансовым вливаниям и отличному расположению, остров Данце, впрочем, как и другие острова Ваирского архипелага, стали Землей Обетованной для тех, кто хотел мира и спокойствия. Это не могло не радовать и, по привычке, скрывая свои истинные чувства за маской сурового воина, в душе я ликовал.

А если говорить конкретно, краткий расклад по герцогству Ройхо следующий: