Читаем Это мучительное пламя полностью

– Только я не знаю, смогу ли победить.

– Никто не знает своей Судьбы, мой храбрый ска. Но не сражаться за неё – значит сдаться. Скажи, готов ли ты сдаться?

Вождь не стал дожидаться ответа. Он отвернулся и медленно побрел прочь, втыкая в землю свою длинную старую палку. Дарен мог бы ответить, но понимал, что этого не требовалось. Мужчина, которым он стал за эти восемь лет, твердо знал, что будет биться в этой войне до самого конца, потому что отныне и впредь самый величайший его враг – это он сам.

* * *

Наши дни.

Опершись ладонями о стол, Дарен неотрывно смотрел на настенную доску. Каждый её уголок он изучил вдоль и поперек. Старые снимки, висевшие по обоим краям, и заметки с информацией, которая тщательно проверялась ими каждый день. Имена. Телефоны. Счета. Даты. Всё. Всё, что ему удавалось вспомнить и всё, что могло бы помочь в поисках.

Результаты были ничтожными. Но Дарен продолжал копать.

Как бы сильно эта мразь не зарывалась, как бы глубоко под землю не уходила, он будет идти следом. В самую темноту, в любую точку мира – он последует за Ним.

Отыщет Палача. И воздаст за всё, что тот сделал.

– Мы проверили ещё одного, – голос Кейдена заставил Дарена оторвать глаза от доски, но головы он так и не повернул, – снова ничего. – Его друг сорвал со стены очередное имя и, смяв в кулаке, зашвырнул в мусорное ведро. – Прошло уже больше трех месяцев.

– Мы что-то упускаем.

– То, что он играет с нами. Разве ты не видишь, что каждый наш шаг – это хорошо продуманная часть его плана? А мы просто марионетки в руках этого психа?

– Мне плевать. – Стиснув пальцы, ответил Дарен, а затем вскинул голову. – Если это единственная возможность найти чертового сукина-сына, я её не упущу. Покорно пойду по Его долбанной веревке, если потребуется, но ни за что не отступлю.

– Ты должен позволить полиции во всем разобраться.

– Нет, – отрезал он, – не должен.

– Я позвонил им. Они едут сюда.

– Черт, Кейден! – Дарен резко стукнул ладонью по столу. – Ты же знаешь, что они ничего не смогут сделать! Ничего!

– Не возноси этого мерзавца так высоко! – Мужчина повысил голос и сделал шаг. – Прежде всего он лишь человек! Обыкновенный человек, который в любой момент может совершить промах!

– Полиция этот промах не увидит!

– Они знают свою работу!

– Но не знают Его! – Вскинув руку, сильнее закричал Дарен. – Не так, как знаю я!

– Дарен…

– Они не изучали чокнутого ублюдка все эти месяцы! Не проводили бессонные ночи, пытаясь понять Его тактику и мысли! И не повинны в смерти той, за которую Он мстит!

– Как и ты! – Резко ответил Кейден. – И не смей винить себя в обратном.

– Я мог спасти её в ту ночь! Мог сделать хоть что-то, но просто стоял и смотрел, как огонь уносит её с собой! Она нуждалась во мне, а я её подвел! Подвел!!!

Дарен заорал громче и резко, с силой, которую ощутить не ожидал и сам, перевернул тяжелый стол, тем самым позволяя гневу вырваться наружу. Он столько лет хранил его внутри себя, не давая выхода, что теперь, наконец, найдя лазейку, тот справедливо брал своё.

– Ты был ребенком. – Немного помолчав, сказал его друг. – Всего лишь маленьким мальчиком. Не супергероем, черт подери, а обыкновенным человеком. И, если бы в ту ночь ты вошел в тот дом, то не выбрался бы живым. Ты бы тоже погиб.

Дарен неосознанно мотнул головой, пытаясь прогнать болезненные картинки прочь.

– Этот сукин-сын знал, на что давить. – Продолжал Кейден, в голосе которого теперь чувствовалась неприсущая ему твердость. – Но он едва ли понимал, против кого идет. Ты соберешь в кулак все возможные силы, включишь своё чертово хладнокровие и надерешь этому ублюдку зад. Но сделаешь это правильно. По совести. И не переходя грань.

Дарен поднял голову, и его губы неожиданно тронула усмешка – горькая, едва уловимая.

– А разве ты бы на моем месте её не перешел? Разве после всего, что произошло, будь это частью твоей жизни, ты бы сумел поступить правильно?

Кейден хотел ответить, но Дарен его опередил:

– Я достану эту мразь даже из-под земли. – Заявил он, чувствуя, как зверски горят его глаза. – И, если та расплата, которую он заслуживает, находится на той стороне, я перейду. Перейду, слышишь? И не оглянусь.

Дарен смотрел в глаза друга после этого, наверное, всего долю секунды. А затем стиснул кулаки и направился в сторону двери. «Я иду за тобой, – мысленно прорычал он, яростно сжимая зубы, – с этого момента у твоей жизни начинается обратный отсчет».

* * *

– Нам нужно сделать выбор. – Сказал один из менеджеров, когда спор затянулся. – Я не вижу смысла в этом обсуждении, потому что оно совершенно ни к чему не приводит.

– Предлагаю остановиться на оформлении, которое хочет видеть невеста. – Сказала Джулия. – Ведь от её удовлетворения, как главной виновницы торжества, будет зависеть успех мероприятия.

– Да, – усмехнулся Дэвид, – а от денег её папочки будет зависеть свадьба вообще. И наша репутация, кстати говоря, тоже. Нужно сделать всё так, как того хотят родители. В конце концов, после праздника пусть разбираются во всем сами.