Тут как-то прошёл слух, что будущим правителем России будет человек высокого роста. Я согласен на принцессу Диану. Она как раз высокого роста… Это я говорю не от отсутствия патриотизма, просто она породиста.

Пал Палыч ударился в науку, пишет докторскую. Иногда я помогаю ему, но не так интенсивно, как с кандидатской, дело в том, что тема его закрытая, и хотя он доверят мне, мне самому не хочется выглядеть излишне любопытным. С должности Пал Палыч ушёл и говорит, что о том, как упал авторитет власти хорошо было видно из окон его служебного автомобиля… А Мама-Маша? Мама-Маша…

Маме-Маше прибавилась в этой жизни ещё одна проблема — зарабатывание денег.

Хорош этот мир или нет, — не знаю, не мне судить, но я, по крайней мере, способствовал (своими книгами, конечно), чтобы он стал хотя бы на чуточку справедливее.

Книги писать стало не так интересно, их мало кто читает и не покупает, (в этом мы бесспорно догнали запад), а собачьи игрушки (косточки, лекарства, кучки дерьма, лифчики для сучек) стали продаваться и у нас.

Но не буду попусту ворчать, тем более что перехожу к грустной части предисловия.

Умерла тётя Груша — наша дачная хозяйка.

Умерла мирно и тихо.

Так же как прожила эту, прямо скажем, собачью жизнь. Помянули её добрым словом, а на имя Мамы-Маши отписала она свой деревенский домик. Я, когда узнал о её смерти — скулил целый день, а Мама-Маша плакала…

Но вот, кажется, предисловие подошло к концу, надо переходить к основному повествованию.

Глава 1. То, о чём я совсем не знал

… и слишком поздно почерпнул из засекреченной диссертации Пал Палыча, которую, после долгих его просьб и уговоров, взялся править в тот вечер.

Засекреченной она оказалась не потому что была плохая, и надо было во что бы то ни стало столь, увы, типичным способом скрыть её изъяны, а потому, что если знать каждому что в ней говорится, то у непосвящённых может случиться шок. Теперь-то, после моих рассказов, о том, что когда-то было секретно и недоступно, знает каждый щенок, а недавно ещё казалось в диковинку, что на свете открыто пятое измерение…

Что и говорить: наш век — божественности техники в истории человечества — уникален. Но совершенство техники — это ещё, к сожалению, далеко не есть совершенство духа.

Об этом говорил как-то на видеоселекторном совещании Прокурор Галактики, он же и предложил Пал Палычу взять в производство дело по 4-му измерению.

«Запакостили его, — сказал прокурор, — сделали из него свалку, всю дрянь из десяти Галактик свалили туда, а потом мы, — говорит, — удивляемся, почему мироздание продолжает оставаться таким несовершенным. Ведь оттуда, с этой свалки, мусор хоть понемногу, пусть в виде отражений, дурных, неизвестно откуда взявшихся помыслов или необъяснимо плохого настроения, — но просачивается к нам обратно».

Пал Палыч принял к производству это дело не очень охотно. Он уже давно не практикует, но ему для его исследовательской работы надо было оформить какое-то внедрение, и отчёт об этом деле мог бы как раз стать столь необходимой частью диссертации. Отчёт прилагался к реферату, и я имел удовольствие его прочитать тоже.

Пал Палыч отправился в другое измерение.

Командировки туда редки: власти убеждают, что и чрезвычайно опасны.

Поэтому его не неволили ехать или не ехать. Но знаете, ему, пусть и в соперничестве с Мамой-Машей, а надо всё-таки содержать дом, да и слово «профессор» звучит уютнее, чем «доцент».

Вернувшись, Пал Палыч рассказывал о своих ощущениях — и я вам передам с его слов, — поездка в другое измерение немного похожа на поездку в другое время, только не ощущается толчка и все происходит мгновенно. При поездке в другое время пейзаж меняется медленно, он по сути один и тот же, лишь постепенно возникают и исчезают деревья и строения, а при поездке в другое измерение все меняется тотчас же.

И ещё одно различие. Попав в другое измерение, не видишь ничего похожего: ни домов, ни улиц, ни людей, а в другом времени, на той же улице двадцать лет назад можно встретить даже самого себя. Это наверное здорово поглядеть, как ты гулял здесь когда-то, когда был ещё весёлым щенком…

Пройдя все необходимые формальности, Пал Палыч оказался в небольшой кабинке, без окон и с жалюзи вместо дверей. Жалюзи плавно захлопнулись, раздался щелчок, похожий на тот, который сопровождает вас, когда вы делаете флюорографию (полстолетия назад придуманная вещь, а до сих пор не снята в медицине «со щита»), и вы тотчас же выходите, опять видите дежурного, снова проходите те же формальности, только в обратном порядке, и оказываетесь в большом городе, почти таком же.

Почти, да не таком: Пал Палычу бросилось в глаза, что не метены тротуары, город без жителей, машины, космолёты — все валяется где попало. Сквозь асфальт и бетон проросла трава.