– Мне позвонить твоей маме? Отвезти тебя к врачу?

– Правда, я в порядке, клянусь, я потеряла сознание только из-за того, что мое тело осознало, насколько далеко оно от земли. Единственной пострадавшей будет моя задница, так как я на нее приземлилась. Я уже чувствую, как там образуется эпический синяк.

– Ну, если ты уверена…

– Уверена. Кроме того, у нас есть отличные заметки для статьи. Разве не за этим мы пришли?

Она подбросила меня до дома, где я нашла одну из тех подушек для шеи, что дают в аэропорту, и подложила ее под попу. Сидеть даже на моем уютном диване было больно. Я не могла и представить, как пойду завтра в школу и просижу на твердом сиденье восемь часов.

Когда я просматривала записи, в кармане зажужжал телефон.

Я: ВООБЩЕ жесть! Спасибо, что добыла информацию.

Грэйс: Само собой! Отдыхай пока, мой неуклюжий сообщник.

Глава 15

Мое предчувствие, что на занятиях мне будет больно сидеть, полностью оправдалось, а прошел только первый урок. Я не могла представить, как выдержу целый день с этой болью. Если бы социальные нормы позволяли стоять на уроке математики, я в течение этого часа чувствовала бы себя намного счастливее.

Когда прозвенел звонок, я не сразу смогла встать. Чудесное облегчение от того, что можно снять напряжение с пятой точки, было таким сильным, что на глаза навернулись слезы радости. Грэйс поравнялась со мной, когда мы вышли из кабинета и влились в поток студентов в коридоре.

– Итак, у меня для тебя есть предложение, – сказала она.

– Обычно из твоих предложений не выходит ничего хорошего, – съязвила я.

Она сердито на меня посмотрела.

– Я спущу тебе это с рук, так как ты ранена. Короче, Бен сегодня устраивает вечеринку у себя дома. Ничего особо разгульного, просто возможность выпустить пар перед игрой. Я считаю, тебе следует позвать Джорджа.

Я начала было возражать, но Грэйс заставила меня замолчать, подняв руку и выставив ладонь вперед.

– Очевидно, что между вами сейчас какая-то напряженность и ни один из вас не готов это признать, но в подходящий атмосфере все может быть немного… проще, – сказала она.

– Проще?

– Вечеринки созданы для того, чтобы объясняться с предметом своего интереса. К тому же для поддержки там все время буду я. Это беспроигрышная ситуация.

– Ну, я не знаю…

– Джордж! – вдруг завопила она, махнув рукой изрядно удивленному Джорджу, появившемуся в конце коридора. Я сразу физически ощутила его присутствие, и по мере того, как он приближался, мое тело реагировало соответственно. Я пыталась припомнить все слова Грэйс о том, что я намеренно отталкиваю людей, прежде чем у них самих появляется возможность меня отвергнуть. Возможно, я сделала неправильные выводы после «инцидента с кларнетом» и теперь решила, что попробую сделать все возможное без опасения быть отвергнутой, чтобы опять начать верить в возможность чего-то большего между мной и Джорджем, чем просто дружба.

– Привет, – сказал он, встречаясь со мной взглядом. Его полуулыбка совершенно сражала меня. И то, как ямочка появлялась прямо над ней… Желание, чтобы его лицо оказалось рядом с моим, вспыхнуло с новой силой.

– Привет, – сказала я, пытаясь не показать, насколько в данный момент захвачена фантазией о его губах на своих.

– Знаешь что? Бен упоминал, что у него сегодня дома вечеринка. Вы двое должны прийти! – сказала Грэйс.

Я наклонила голову, и она мне улыбнулась, подвигав бровями. Я умоляюще округлила глаза, но Джордж все равно это заметил и заметно покраснел.

– Да, конечно… может быть… – сказал он. Мне хотелось умереть на месте из-за прямолинейности Грэйс. Может быть, Джордж на самом деле был не на той волне, на какой я надеялась.

– Я пойду, если ты пойдешь, – сказал он, глядя на меня. – Вы обе… то есть… я же мало кого здесь знаю.

– Да, мы обе там будем! – сказала Грэйс.

Прозвенел звонок, и она быстро потащила меня за собой, крикнув Джорджу через плечо: «Я скину тебе адрес!» Я, словно в прострации, послушно последовала за ней.

– Беда с тобой, Грэйс Морено. Я серьезно, – наконец сказала я. Я бы никогда не призналась ей, какое волнение охватило меня, когда я представила нас с Джорджем вместе на вечеринке. Может быть, настанет момент, когда я, наконец, поддамся своему еле сдерживаемому желанию поцеловать его.