Войско карачи стояло у Кашлыка до «пролетья» и причинило русским «многую гибельную проруху». Но в ночь на 12 июня (по другим источникам на 9 мая) русские, сделав внезапную вылазку, напали на главный стан карачи на Саусканской луке, убили двух его сыновей и посеяли среди татар страшную панику. Войско карачи начало разбегаться. Наутро русские окончательно разбили татар.

Что делал Ермак Тимофеевич в июне и июле 1585 года, летописи не говорят. Известно только, что 1 августа он получил известие о том, что Кучум не пропускает в Кашлык большой караван бухарских купцов. Ермак, заинтересованный в том, чтобы караван благополучно добрался до города, поплыл с небольшим отрядом в несколько десятков человек на стругах навстречу каравану. Он дошел до Вагайской луки, вошел в реку Вагай, поднялся по ней до урочища Атабаш, но, нигде не найдя бухарцев, возвратился к устью Вагая. В бурную и дождливую ночь 5 или 6 августа 1585 года отряд Ермака остановился ночевать на одном из островов Иртыша.,

Сильно уставшие казаки крепко уснули, против обыкновения даже не выставив караула. А татарские лазутчики давно следили за русским отрядом. Вслед за Ермаком скрытно берегом реки шел отряд самого Кучума. Ночь показалась татарам подходящим моментом для нападения. Под шум дождя и плеск волн Иртыша татарские воины перебрались на остров и тихо, как кошки, поползли к спящим. Во тьме непроглядной ночи сверкнули мечи. Многие казаки были перебиты спящими. Те, кого разбудили предсмертные крики товарищей, схватились за оружие, но поздно. Подавленные численным превосходством неприятеля, все они также погибли под татарскими саблями, лишь одному из них удалось спастись.

Ермак, проснувшись одним из первых, долго сопротивлялся. Не видя ни откуда помощи, он бросился в Иртыш и поплыл к лодкам. В бою он, видимо, был ранен. Выбиваясь из последних сил, Ермак Тимофеевич плыл к ближайшему стругу, но «тяжелый панцирь — дар царя» увлек его на дно.

Так погиб в полном расцвете своих сил этот замечательный русский воин и землепроходец.

В Ремезовской летописи сохранилась запись татарских легенд, в которых говорится о том, что татары выловили труп Ермака Тимофеевича в Иртыше, сняли с него доспехи и разделили их между собой (по их поверью доспехи такого храброго воина должны были иметь магическую силу)[6]. Затем, надругавшись над телом героя, похоронили его на одном из татарских кладбищ. Могила Ермака Тимофеевича неизвестна.

А что же стало с русским отрядом в Сибири? Оставшиеся в Кашлыке воины, узнав о гибели своего предводителя, чувствуя, что их отряду (а в нем было всего 150 человек) долго не продержаться в Сибири «седоша в струги своя августа в 15 день и погребоша вниз по Обе, и с воеводою, и по Иртышу, и по Собе и чрез Камень приидоша в Русь на свои жилища, град же оставиша пуст».

Кашлык немедленно занял сын Кучума Али, которого скоро прогнал оттуда племянник Эдигера Сеид-Ахмат.

Ермак Тимофеевич как историческая личность

Летописи, сохранившие подробности о делах Ермака, почти ничего не говорят нам о Ермаке Тимофеевиче, как о человеке. Набросок его портрета дает лишь Ремезовская летопись, автор которой описывает его умным и мужественным человеком среднего роста, широким в плечах, с черной вьющейся бородой и волосами. Ермак, как говорит летопись, «велми мужествен и разумен, и человечен, и зрачен, и всякой мудрости доволен, плосколиц, черен бородою и власы прикудряв, возраст средний, и плоск, плечист», — вот, пожалуй, и все, что известно нам о его внешнем облике.

Портретов Ермака Тимофеевича, написанных при его жизни, мы не имеем. Да и существовали ли они? Скорее всего нет. Правда, как рассказывает писатель П. И. Мельников (Андрей Печерский), в первой половине прошлого века среди народа (особенно на Урале и в Сибири) были широко распространены портреты Ермака, написанные чаще всего на железе, неизвестно кем и когда. Но и они далеки от достоверности.

Но если мы так мало знаем о внешности Ермака, то тщательно проанализировав все, что известно о его деятельности, мы получим некоторое представление о личных качествах этого далеко незаурядного человека.

Уже с юных лет Ермак Тимофеевич не мог мириться с жизнью подневольного. Он пошел искать себе свободу, стал казаком. Храбрость, сила, ум сделали его одним из предводителей вольных людей.

Имея дело с самыми разнообразными противниками, от персов до московских воевод, Ермак приобрел большой воинский опыт. Он пользовался огромным авторитетом у казаков. Уже во время пребывания Ермака на Волге, слава о нем вышла далеко за пределы района его деятельности и докатилась до прикамских городков Строгановых.