Читаем Эрик полностью

- Мария, добрый день.

- Ваше Величество?! - Девушка была удивлена и растеряна от неожиданности. - Не думала вас здесь встретить.

- Я тебя тоже. Что ты делаешь так далеко от дворца?

- Мне стало очень любопытно, ведь про вас и ваше государство рассказывали леденящие кровь сказки.

- Да? Очень интересно. И какая основная мысль этих историй?

- Повсеместная и жуткая жестокость, которая в ваших владениях столь же естественна, как и воздух. Вас даже стали называть 'русия', то есть красными.

- Красными? - Эрик улыбнулся.

- 'Русия' - означает 'красный' или 'рыжий' по-гречески. Но не все так ясно с первых слов, как вам может показаться. Этот цвет имеет массу эпитетов. Так на моей Родине называли всех энергичных и агрессивных северян. Хотя, если подумать о том, сколько людей вы убили, то персонально вас можно не стесняясь называть кровавым.

- Позволь это оценивать нашим потомкам, так как мы с тобой слишком заинтересованы в результате и не можем быть беспристрастными. Но название мне понравилось.

- Да? Чем же?

- Я не люблю длинных имен, а потому земля Русия будет куда благозвучнее, чем Боспорское царство. Хотя нет, лучше так - Россия. Как тебе?

- Вы серьезно?

- Вполне. Мне нравится это название.

- Не боитесь последствий? Ведь это же просто прозвище.

- Ой, давай не будем о том, кто как на кого посмотрит и что при этом скажет. Нам хорошо и довольно, а чужое мнение о внутренних делах государства нас должно интересовать в самой малой степени.

- У вас такой интересный характер, - едко заметила Мария, - как же вы умудряетесь договариваться со своими соседями и аристократией?

- Мой секрет просто - добрым словом и крепким кулаком всегда легче доводить важные слова до разума, нежели просто добрым словом.

- А людям нравится?

- А их кто-то спрашивает? Дай им волю - камня на камне не оставят. Безответственность развращает человека. А постоянное ощущение теплых мужских рук на шее сильно стимулирует голову к продуктивной мыслительной деятельности. Понимаешь? Какие бы порядки не вводили, они всегда будут работать только при условии того, что за проступок будет неотвратимое и вполне адекватное наказание. А самым понятной и однозначной карой для большинства людей является личные физические страдания и смерть. Это то наказание, которое уравнивает всех перед лицом одного единого порядка.

- А как же чувство долга?

- Если оно есть - это замечательно, а если его нет? Вот тут- то универсальный стимул и находит себе применение.

- Вы и меня будете заставлять поступать против моей воли?

- Я уже это делаю. - Эрик милейшим образом улыбнулся, а Мария округлила глаза, запыхтела и сквозь зубы, но очень вежливо завершила диалог.

- Ваше Величество, я себя не очень хорошо чувствую, позвольте мне удалиться?

- Конечно, моя дорогая. Эдмунд, - обратился царь к сопровождающему его сотруднику контрразведки, - проводи принцессу до дворца, а то она неважно себя чувствует, и я опасаюсь, что ей может стать плохо.

- Будет исполнено. - Отчеканил парень и последовал за раздраженно сверкнувшей глазами Марией.