- Ты же знаешь, что выбор есть всегда.

Он смотрит на меня в упор, затем переводит взгляд на Кристину и кивает.

- Только он не всегда может быть правильным.

Она закатывает глаза, и уже было готовится возразить ему что-то, как Вилия приходит в себя, глубоко, судорожно вдыхает и громко с хрипом откашливается. Все смотрят на нее как на маленькое чудо, а Энди падает на колени рядом с ней и прижимает ее к себе.

- Я говорил, что ты мой маленький герой? Последнее, что я видел там, на дне, как ты удерживала черную, мутную воду, будто пропитанную чернилами, пока меня вытаскивали все дальше наверх.

- Антимагия... да, ее было неожиданно много. Ох, Рыжик, но там же была не только я. Тина, Вик, Мальпе... - она начинает озираться по сторонам, - где она? Нет, стоп, где Мальпе?

- Я... - закусываю губу, в попытке подобрать слова тому, что буквально душит меня сейчас изнутри, - я потерял ее там.

- Мы потеряли, - кладет мне на плечо руку Тина, пытаясь облегчить эту минуту.

- Ее нужно найти! Мы должны вернуться! - Вилия начинает суетиться и бежит к воде. Ее останавливает волна, созданная и замороженная Кристиной.

- Вик был там. И нашел только тебя. Там никого нет. Совсем никого.

- Она может быть еще жива, иначе они бы не забрали с собой тело, да? - В глазах Вилии стоят слезы. Она ищет утешения, заглядывая в глаза Энди.

- Конечно, милая, она жива! - улыбка Энди слишком уж неуверенная на этот раз. - Она ведь принцесса подводного мира, ты же знаешь?

Вилия неохотно кивает и отводит глаза.

- Мы продолжим искать ее, - обещаю я ей.

- А пока тебе нужно отдохнуть, - вода, пропитанная антимагией, лишила Вилию способностей, и мы не знаем, как надолго. Но мы стараемся не акцентировать на этом внимание, поэтому топать к гостинице нам приходится самостоятельно, и не жалуясь на жизнь. Энди и, правда, вжился в роль заботливого папаши. К тому времени, когда мы добираемся до коттеджей, он отдает свою спальню Вилии в пользование, укутывает ее в одеяло, приносит какао и вручает вместо плюшевой игрушки моего кота. Теперь она обычный ребенок. Ладно, не обычный. Измотанный сложной ночью и потерявший лучшего друга. Мы все понимаем это, и обсуждать произошедшее нас не тянет. Энди разгоняет всех из общей комнаты с требованием оставить малышку в покое и идет на кухню готовить что-то вкусное. Айк и Джо заставляют Кристину тоже отправиться отдохнуть, а я, зажав волшебный мешочек от Астери в кулаке, возвращаюсь на побережье с единственной целью. Найти Мальпе. И найти ее я надеюсь непременно живой. Поэтому времени на отдых я себе не отвожу. Я просто должен ее найти. Вот и все.

Глава 11

Полдня проходит в одиночестве. Я спускаюсь к поселению и хожу по нему, заглядывая в каждый угол, каждый дом. Лучи света, оставшись без магической подпитки, постепенно тускнеют и исчезают, утаскивая за собой мои надежды. Магические силы, как и говорила мне Мальпе, из-за нахлынувшего отчаяния и усталости становятся все слабее. На третьем заходе я решаю попробовать перенести защитную капсулу только на технику. В конце концов, фонарику не нужен кислород, нужно всего лишь сдерживать давление воды. Оказывается, что я без труда могу дышать вод водой и без защитной капсулы, ограничивающей мои движения. Правда все время, пока я проделываю этот фокус, татуировка на правой руке зудит и ощутимо дергает по нерву до самого плеча. Но это гораздо удобнее, чем попытки разглядеть все через ледяное забрало средневекового рыцаря.

Все эти дома и проулки, словно спящие в темноте и запустении, наводят на печальные мысли. Я, наконец, понимаю, что нужно двигаться дальше. Но я не в состоянии обыскать все средиземное море. А если они сбежали еще дальше? По рекам? В другие водоемы? И есть ли с ними Мальпе? Или она пытается скрыться от погони?

Все же решаю посоветоваться с Кристиной. Она поспала всего четыре часа и к тому моменту, когда я приближаюсь к их коттеджу, застаю ее, выпрыгивающей из окна спальни на первом этаже.

- Ого! Айк совсем запретил видеться с Джо?