Приращенный Отпрыск, потеряв одну из многочисленных рук, не сдался. Он ещё не понимал, перед кем оказался. Никто не понимал.

Мелина затруднялась сказать, сколько продлилась дуэль. Затаив дыхание (её духовная форма, всё же, мало чем отличалась от физической), девушка просто наблюдала. Наблюдала, как избранный её давним спутником человек раз за разом в самый последний момент проскальзывал мимо бесчисленных атак паукообразного создания, пользуясь буквально каждой ошибкой своего противника. Оставляя ему бесчисленные порезы, отрубая руки и ноги.

С самого же мужчины не упал ни единый волос.

Всё закончилось вполне закономерно. В какой-то момент существу уже было просто нечем сражаться. Истекая кровью, тварь в последний раз попыталась кинуться на Погасшего, что закончилось ровно так же, как и в первый раз. Мужчина в последний раз совершил свой божественный перекат, после чего…

Приращенный Отпрыск, ужас Погасших, бессильно упал, не в силах больше продолжать сражение. Молодой мужчина, чья фигура вмиг для Мелины стала намного более статной и мужественной, остановился напротив поверженного противника. Удивительно красивое лицо твари, что ранее принадлежало не то юной девушке, не то смазливому юнцу, с каким-то странным облегчением и немой просьбой уставилось на того, кто прекратит его… их страдания.

Мужчина, поняв просьбу, серьёзно кивнул, после чего без колебаний совершил последний взмах мечом, отрубив голову противнику. И всё бы хорошо, но…

Мелина удивлённо моргнула.

Меч волшебным образом испарился из рук Погасшего. Он, полностью голый, неожиданно встал в странную позу, подняв расставленные руки вверх. Сохраняя абсолютно серьёзное выражение лица, он закричал:

— ВОССЛАВЬ СОЛНЦЕ!!!(2)

Девушка подняла взгляд на небо, на котором не было ни единого лучика солнца, после чего погладила довольного призрачного скакуна рядом с собой. Его, судя по всему, ничего не смущало.

Мелина поджала губы, надеясь, что её будущий Погасший долго голым бегать не будет и найдёт себе хотя бы какую-то повязку.

У неё ведь не было выбора, да?

(1)Погасшие — люди, и впоследствии их потомки, что давным-давно были лишены богиней Марикой благодати Древа Эрд и Кольца Элден и изгнаны из Междуземья, но вновь вернувшиеся по зову давно утраченной благодати, дабы восстановить разрушенное Кольцо Элден и восстановить Золотой Порядок.

(2) ВОССЛАВЬ СОЛНЦЕ («Praise the Sun») — это жест и выражение, которые часто используют поклонники серии игр Dark Souls для выделения наиболее светлых моментов в мирах, где этого света, казалось, уже давно нет. Пошло от популярного NPC Солера из Асторы.

<p>Глава 2</p>

Странный мужчина сидел у Места благодати, задумчиво рассматривая его. Для Мелины это было хорошим знаком: избранный призрачным скакуном Погасший оказался не просто сильным воином с каким-то странным даром доставать из ниоткуда предметы (правда, с достаточно сомнительной тактикой ведения боя, но это ведь работает, а это самое главное, ведь так⁈). Он в том числе видел благодать! Следовал за ней!

Те, от кого отвернулась благодать, не всегда могли её видеть. Многие Погасшие лишь отдалённо её чувствовали.

Но, конечно, самым главным девушка считала то, что мужчина нашёл себе набедренную повязку.

Честно говоря, Мелина немного нервничала и не очень спешила появляться. Слишком долго она искала подходящего кандидата. Всё ещё сомневалась и боялась совершить фатальную ошибку. И всё же…

Девушка сжала свисток, решив довериться своему скакуну, выйдя перед Погасшим из состояния нематериальности. Или, правильнее сказать, уже не совсем своему скакуну.

— Здравствуй. Душа, пересёкшая Туман. Я Мелина. У меня к тебе предложение.

Её появление было медленным, на небольшом расстоянии от мужчины. Голос был спокойным, мягким и вместе с этим серьёзным. Всеми силами Мелина попыталась показать, что не желает Погасшему вреда. К счастью, кажется, это не понадобилось: мужчина не выглядел удивлённым. Скорее, немного взволнованным.

Это было, по меньшей мере, странно. Разве не этот человек совсем недавно одолел страшного монстра?

Какое-то время девушка стояла перед мужчиной, ожидая от него какого-то ответа, но тот молчал и просто смотрел на неё, словно ожидая какого-то продолжения.

— Заинтересован ли ты, Погасший?