Настроение в зале резко изменилось. Некоторые упали в обморок, а остальные молча уставились на него; в их взглядах читалось потрясение, но не удивление. В последнее время судьба била их так часто, что в глубине души они ожидали, что случится что-то ужасное. Не глядя в зеркало, Раоден знал, что его иллюзия рассеялась.

Патриарх охнул и отшатнулся, уронив корону. Принц не отрывал взгляда от толпы; его начало мутить. Он подошел так близко…

Неожиданно рядом с ним раздался голос.

– Жители Арелона, посмотрите на него! – громко выкрикнула Сарин. – Посмотрите на человека, который собирался стать вашим королем! Посмотрите на темную кожу и лицо элантрийца. И скажите мне, неужели это так важно?

Над толпой повисла тишина.

– Десять лет назад вы отреклись от Элантриса, и с тех пор вами управлял самодур. Вы купались в роскоши, не знали ограничений, но в то же время страдали от угнетения наравне с крестьянами, потому что никогда не знали уверенности в завтрашнем дне. Разве ваши титулы стоят свободы? Сейчас перед вами стоит человек, который пытался вернуть вам гордость и уважение к себе, когда все вокруг рвались лишить вас этих привилегий. Я спрашиваю вас – неужели король-элантриец хуже Йадона? – Принцесса опустилась перед ним на колени. – Я клянусь служить королю Арелона.

Раоден не отводил глаз от толпы. Один за другим дворяне начали опускаться на колени. Первыми подали пример стоявшие в ближнем ряду Шуден и Люкел, но вскоре волна охватила весь зал. Некоторые падали на колени все еще в оцепенении, другие – примирившись с судьбой, но некоторые осмелились выглядеть счастливыми.

Сарин подхватила с пола корону. Простой, сработанный на скорую руку золотой обруч, но он олицетворял очень многое. Сейналан еще не пришел в себя, поэтому теоданская принцесса приняла на себя его обязанности и возложила корону на голову Раодена.

– Да здравствует король! – воскликнула девушка.

Некоторые дворяне подхватили ее крик.

Один человек не вторил радостным крикам, а, наоборот, шипел от злости. Дилаф смотрел на Раодена так, будто хотел прорваться в первые ряды и разорвать его на куски голыми руками. Но толпа, которая наконец подхватила одобрительные возгласы, не давала ему двинуться. Жрец с отвращением озирался по сторонам и в конце концов протолкался к дверям и покинул зал.

Сарин не обратила внимания на его уход, она не спускала глаз с принца.

– Поздравляю, ваше величество. – Она потянулась и легко его поцеловала.

– Не могу поверить, что они меня приняли, – пораженно прошептал он.

– Десять лет назад они отреклись от элантрийцев и испытали на себе, что человек может быть чудовищем независимо от того, как он выглядит. Сейчас они готовы присягнуть в верности правителю не потому, что он бог или богаче всех, но потому, что верят в него.

Раоден улыбнулся:

– Конечно, не следует забывать, что у правителя есть жена, которая умеет произнести в нужный момент трогательную речь.

– Правильно.

Раоден повернулся и заметил уходящего Дилафа:

– Кто это?

– Один из жрецов Хратена, – небрежно махнула рукой принцесса. – Думаю, мы испортили ему настроение – Дилаф прославился ненавистью к элантрийцам.

Раодена ее безмятежность не успокоила.

– Что-то не так, Сарин. Почему моя иллюзия развеялась?

– Разве ты не сам ее сбросил?

Раоден покачал головой:

– Мне кажется, это сделал жрец.

– Каким образом?

– Я почувствовал Дор как раз перед тем, как эйон иллюзии потерял силу, и энергия шла от жреца. – На секунду он стиснул зубы. – Могу я попросить Эйша взаймы?

– Конечно. – Сарин взмахом подозвала сеона поближе.

– Эйш, ты можешь доставить от меня послание? – спросил Раоден.

– Без сомнения, ваше величество. – Сеон почтительно колыхнулся в воздухе.

– Найди в Новом Элантрисе Галладона и расскажи ему о последних событиях. И… предупреди, что надо быть наготове.

– К чему, ваше величество?

– Не знаю. Просто передай ему, чтобы был начеку, и скажи, что я беспокоюсь.

Глава 57

Хратен наблюдал, как «Раоден» вошел в тронный зал. Никто не решился бросить вызов притворщику – Раоден или нет, но вскоре он сядет на трон. Сарин сделала блестящий ход: сначала убийство Телри, потом появление потерянного наследника престола… Планам Хратена угрожала серьезная опасность.

Джьерн рассматривал фальшивого принца, а в груди поднималась волна ненависти каждый раз, когда Сарин смотрела на него. Он видел горящую в ее взгляде любовь; неужели ее увлечение настолько серьезно? Откуда взялся этот человек и как сумел покорить сердце обычно осторожной принцессы?

Умом Хратен понимал, что завидовать глупо, – его собственные отношения с девушкой основывались на взаимной вражде, а не привязанности. И почему он должен завидовать ложному принцу? Нет, необходимо сохранять рассудительность и здравый смысл. Ему остался всего один месяц, а потом армия империи сотрет Арелон с лица земли, вместе с Сарин. Надо действовать быстро и найти способ обратить королевство до его уничтожения.

В начале коронации Хратен отодвинулся в задние ряды. Многие короли начинали правление с казни противников, и он не хотел попадаться на глаза обманщику и напоминать об этом обычае.