– Меня спрашивали, не желаю ли я вернуть в себя абстракт, когда он завершит свою работу, – продолжил Тишлин. – В смысле, впихнуть его обратно в голову. Я наотрез отказался. О таком даже думать жутко. А вдруг он изменился за время своего отсутствия? А вдруг потом у меня ни с того ни с сего возникнет желание податься в Отшельники или потребовать самоэвтаназии?! – Покачав головой, он осушил бокал. – Вот я и отказался. Хочется верить, что живой эта штука никогда не была, а если была и до сих пор жива, то вы уж извините, но к себе в голову я ее ни за что не допущу.

– Ну, если верить их словам, то ты волен распоряжаться абстрактом по своему усмотрению.

– Совершенно верно.

– Что ж, я, пожалуй, обойдусь без абстракта, – задумчиво произнес дрон и повернулся всем корпусом, будто глядя на человека.

Защитное поле исчезло. Звуки фейерверков вернулись.

– Знаешь, я все-таки сегодня с друзьями встречусь, – сказал дрон, – а потом тебя снова разыщу. Мы с приятелями все равно через пару дней разругаемся; им только дай повод. Я флайер возьму или полечу сам, если приключений захочется. Договорились? – Автономник вытянул поле.

– Заметано, – сказал Тишлин, хлопнув по полю.

* * *

Дрон Груда Аплам уже отправил весточку старому приятелю, ЭКК «Так закаляется характер», который в настоящее время обретался на борту всесистемника «Нулевая серьезность», пришвартованного на дальней плите орбиталища Седдун. ЭКК вызвал орбиталищного Концентратора, Цикилиепре, который связался с Отшельником «Высшая точка», который просигналил ограниченному системнику «Мизофист», который переслал сообщение университетскому Разуму в Оаре, на плите Хасли в системе Джубоаль, а тот добросовестно маршрутизировал сигнал (вместе с любопытными последовательностями рифмодиаграммных глифов, обычных стихотворений и словесных игр, основанных на исходном сигнале) своему любимому протеже, ограниченному системнику «Без дела не беспокоить».

ограниченный системник «Без дела не беспокоить» → Эксцентрик «Пристрелим их позже»

Это Генар-Хофен. Совершенно точно. Он чем-то важен для заговорщиков, вот только неизвестно, чем именно. У меня есть план его перехвата на Ярусе. Для успеха плана требуется содействие Фаговой Скалы; ты поддержишь мою просьбу?

∞

[узкий луч, с повторением, M32, передано в 4.28.866.2568]:

Эксцентрик «Пристрелим их позже» → ограниченный системник «Без дела не беспокоить»

Ну конечно же, дорогой мой друг.

∞

Спасибо. Я немедленно отправлю запрос. Боюсь, что мы будем иметь дело с дилетантами. Хорошо бы найти какую-нибудь знаменитость; дилетанту, не обладающему навыками сотрудника ОО, придется полагаться лишь на свою известность и славу. А что слышно от нашего общего знакомого и соучастника?

∞

Ни слова. Наверное, он удалился в Страну Бесконечного Развлечения.

∞

А корабль, летящий к Подачке?

∞

Прибывает через одиннадцать с половиной дней.

∞

Гм… Спустя четыре дня после того, как мы доставим кого-то на Ярус. Вполне вероятно, что корабль попадет в угрожающую ситуацию. Он способен за себя постоять?

∞

Еще как. Хоть я и Эксцентрик, но знакомые у меня хоть куда.

∞

Хочется верить, что можно обойтись без грубой силы.

∞

Да уж.

II

В определенном смысле всесистемник класса «Плита» – довольно простая конструкция: физическое тело четырехкилометровой толщины, заключенное в оболочку внешних полей; в вертикальном разрезе нижний километр корпуса отводится двигательному отсеку, средние два километра занимают собственно корабельные помещения – замкнутое пространство с хитросплетением стыковочных доков, ангаров и палуб, подобное многоуровневой разветвленной пещерной системе, рожденной воображением кубиста, а на верхнем километре обустроены жилые секции, в основном для людей.