На церемонии открытия присутствовали 80 иностранных лидеров, ее смотрели порядка 4 млрд человек (позже NBC назвала ее событием года). В пятидесятиминутном шоу, организованном Чжаном Имоу , одним из лучших китайских режиссеров, присутствующим были показаны пятитысячелетняя история Китая и вклад китайской цивилизации в наследие человечества. Подчеркивая значение своей культуры, китайцы даже изменили порядок выхода спортсменов. Если обычно греческая делегация на церемонии открытия выходит первой, то в Пекине делегации выходили по алфавиту, но не по латинскому, а по китайскому.

Однако самый большой сюрприз всех ждал на самих соревнованиях: китайцы взяли 51 золотую медаль, обогнав американцев на целых 15 медалей. За этим успехом крылась масштабная подготовительная работа, какой современный спорт до этого не видел. В Китае была возрождена тактика тоталитарной подготовки спортсменов, причем не только в тех областях, где китайцы были традиционно сильны. По всей стране искали детей с необходимыми антропометрическими данными и талантами, десятки тысяч из них были отправлены на тренировки, которые зачастую проходили в ущерб учебе (спортсмен был переведен на полное финансовое обеспечение китайских властей, тренировки становились основным занятием в его жизни).

Китайцы обзавелись иностранными тренерами, которые внедряли новейшие методики подготовки, однако аккурат к началу Олимпиады от большинства из них избавились. И не только из-за желания показать, что медали будут исключительно китайской заслугой, — злые языки поговаривают, что власти начали применять к спортсменам новейшие достижения китайской биохимии. Не случайно иностранные спортсмены и тренеры говорили, что известные им китайские спортсмены не могли за несколько лет улучшить свои достижения естественным путем.

Интересно, что готовили спортсменов не только физически и химически, но и лингвистически. Так, одной из китайских синхронисток сменили имя. В настоящем имени — Ван Руосю — тренеров не устроило «руо», что по-китайски означает слабость, и она превратилась в Синь Ван — в иероглифе «синь» есть знак, символизирующий золото. Примета сработала — девушка взяла «золото».

На высоте оказались и службы безопасности. Если в Афинах за безопасность отвечало порядка 40 тыс. сотрудников, то в Пекине — 80 тыс. По городу было расставлено 300 тыс. камер наблюдения, за информацию о возможных угрозах проведению Олимпиады власти обещали выплачивать награду в семь с лишним тысяч долларов. У китайских властей были определенные опасения насчет безопасности. В самом начале августа 2008 года в Синьцзян-Уйгурском автономном районе произошел теракт: в ходе нападения на полицейский участок погибли 16 полицейских и еще 16 получили ранения различной степени тяжести. Сразу же распространились слухи о готовящихся терактах, в частности о намерении террористов направить самолет AirChina на стадион «Птичье гнездо». Во избежание неприятных ситуаций трансляция с мероприятий Олимпиады велась с задержкой в несколько секунд. Беда же пришла откуда не ждали: аккурат к моменту открытия Игр Грузия вторглась в Южную Осетию…

Без слонов

По итогам же Олимпиады каждый увидел то, что хотел увидеть. Не сумевшие организовать политический бойкот правозащитники писали, что Игры продемонстрировали тоталитарный характер китайского государства. Удивлялись, как можно проводить одну лишь церемонию открытия за 100 млн долларов, когда 100 млн китайцев живут меньше чем на доллар в день.

Отдельной критики удостоилось финансирование Олимпиады, бюджет которой вырос с 1,6 до почти 45 млрд долларов. Однако увеличение бюджета Игр — дело не уникальное. Начальный бюджет монреальских Игр 1976 года составлял 124 млн долларов, однако потрачено было 2,8 млрд. Власти города расплачивались за Игры в течение следующих тридцати лет. Греческая Олимпиада подорожала в десять раз — с 1,6 до 16 млрд долларов.

По мнению же китайских властей, политический эффект от Олимпиады стоил всех трат. Китай продемонстрировал всему миру свою способность проводить масштабные мероприятия. Удалось также укрепить связи с диаспорой — во многом благодаря международным правозащитникам. Попытка бойкота Игр и инциденты во время факельных шествий вызвали у живущих за рубежом китайцев чувство сопричастности, и они присоединились к властям в критике CNN и других структур, которые говорили о бойкоте.

Наконец, Игры вызвали энтузиазм у населения страны. Было продано 95% всех билетов — рекорд за последние пять олимпийских циклов. И в конечном счете пекинская Олимпиада подтвердила, что КПК сохраняет «мандат неба». Согласно опросу Pew, по окончании Олимпиады 86% китайцев позитивно оценивали ситуацию в стране, ее экономику и политику правительства.

Причины неудач — ресурс для подъема