Читаем Эффект Магистра полностью

Роту Шепарда кинули на заштатную планету в Туманности Петра, вместе с ротой десантниц азари, с которыми у них проходили совместные рейды. Командовал парадом лейтенант Кайл, отдавший своему отрядному сержанту Шепарду инструкции, а сам смывшийся по срочному вызову из штаба. Сводной группе требовалось прочесать пустынный район, где пропала небольшая группа учёных, ищущих протеанские руины. Тяжело вздохнув Джон направился к лидеру азари, чтобы обсудить маршрут.

— Сержант К'най?

От группы азари, которые возбуждённо шушукали по своему, посматривая на мускулистого сержанта АС Шепарда, вышла старая дева, уже как бы по виду больше дама.

— Сержант Шепард, что происходит? Где лейтенант Кайл?

— Отбыл в штаб по срочному вызову. Он оставил мне все инструкции. Нам надо проследовать вот по этому маршруту.

Активировав на омнитуле карту территории, Джон с помощью указателей разметил маршрут следования. Тем паче, что их выгрузили не в голом поле ногами маршировать, а выдали восемь М-29 «Гризли» в полной военной комплектации. Машина неказистая, но надёжная во всех отношениях. М-29 и её гражданскую версию ВТ-7 оценили все виды галактики. Устаревшая технология не утратила своей актуальности, потому что позволяла использовать свою базу для создания любой техники. Гражданский вариант отличался только отсутствием антены и самой боевой башни, которую при известной прямоте рук можно было соорудить собственными силами. Нужен экскаватор, просто поставь нужную башню, грузовой кран — устанавливаем и готово, водомёт или плуг — любой каприз, только подбери нужную конфигурацию.

— Ну что же, сержант, веди.

Четыре машины забрали себе люди, четыре — взяли азари. Караван катил по пустошам Акузы, только иногда встречая скалистые гряды, покрытые пустынными растениями. Один из лагерей учёных по маршруту следования каравана стоял уже к вечеру. К сожалению лагерь оказался заброшен. Ни учёных, никаких зацепок на то, что они были здесь, кроме стандартного запаса воды и еды. Поскольку лагерь располагался на возвышенности, но был укрыт от ветров скальной стеной, то было решено остаться в нём на ночёвку.

Обрадованные солдаты АС и десантницы азари спокойно устроились на привал. Кто-то из рядовых нашёл запас твёрдого топлива и решено было запалить костёр. Огонь весело затрещал, покуда пламя перекидывалось с таблеток сухого спирта на карбоновые брикеты.

— Скоро будет готов ужин, сэр.

К Шепарду подошёл капрал первого отделения Тумс, докладывая о процессе готовки.

— Вольно, капрал. Принеси мне поесть, когда ужин будет готов. Утомительный был сегодня денёк.

— Сделаю, сэр.

А денёк и впрямь выдался не ахти, ибо мало позитивного в поисках пропавших учёных. Проблема заключалась в том, что пропали учёные буквально на днях, то бишь им так и так надо было их охранять, но в штабе опять что-то напутали в который раз, и пришлось догонять очередную цель.

— Бардак!

Рядом с Шепардом подсела его коллега азари.

— В чём дело, соратник? Есть вода и пища, теплый костёр и собеседник. Что тебя гложет? Расскажи.

— Ну если без протокола и устава, Нарита, то странно всё это. Чего вдруг кому-то из матриархов взбрело в голову проводить совместные рейды? Допустим дипломатия, укрепление связей между участниками Пространства Цитадели и всё такое прочее. Но вот то, что мы вынужденны по всему траверсу мотаться, как белка в колесе, догоняя собственное задание — это серьёзно напрягает. Вот и подумай, сержант, что происходит, коли нас уже седьмой раз подряд так из штаба мурыжат. Хорошо хоть не пешком бегать заставили.

Старая дева добродушно улыбнулась, посматривая на человека и начиная языком тела показывать, что тот ей не безразличен.

— Странный ты, Джон Шепард, во всём подвох ищешь. А быть может и нет ничего. Случайная цепь событий приведшая нас к этому костру.

К ним подошёл солдат, вручивший их порции ужина. Задумчиво отправляя в рот ложку с пайком Джон гипнотизировал костёр.

— Нас с самого детства учили этому. Наш факультет потому и зовётся домом храбрецов, ибо из него выходят лучшие боевые маги и артефакторы. Хотя сейчас конечно программа значительно поменялась с тех пор как грянул Кризис Неназываемого.

— Так ты маг? Никогда не думала, что хоть одного из них буду знать. Слышала у вас там есть повёрнутые на чистокровности?

Шепард сжал кулаки чуть сильнее чем полагалось, чувствуя как закипают в нём неприятные воспоминания.

— Ну есть такие. Только большинство из них давно забросили эти бредни. После Кризиса Неназываемого им как-то стало не до выяснения сколько магов у тебя в роду. Даже сильные маглорождённые, если они подходят по генам, брались нарасхват.

— А ты?

Азари подвинулась чуть ближе к Шепарду, только что не мурлыкая как книзл, заметивший добычу. Джон казалось не заметил этих передислокаций.