— Ладно, Шепард, мне надо идти работать с образцами. Защита сама себя не изобретёт. Да и кстати, не помешает кое-чего прикупить. Список я передам через Сьюзи.

— Да, док, работайте. Хрен его знает когда коллекционеры ударят вновь.

Выпроводив на выход из трюма саларианского гения, вызывающего странные чувства, Шепард снова загрузился в невесёлые мысли о тактике и стратегии. Уж скандалов на борту ему только не хватало. Экипаж потихоньку предлагал свои замечания по поводу того, как можно улучшить суперфрегат.

Джейкоб и Рендал согласились с ним, что арсенал просто необходимо перенести в ангар, который к слову сказать неплохо бы оборудовать более совершенными системами ремонта, да и вообще такой большой ангар просто обязан быть перепланирован по иному. Хотя на загрузку, то Шепард не жаловался.

В ангаре спокойно помещались прямо сейчас А-61 «Богомол», А-71 «Меганевра», UT-41 «Кадьяк» и ещё оставалось место под один челнок и полный комплект из Химеры, Мако и Мегалодона. И после всего ещё место оставалось под арсенал и спортзал. Кроме того парковочную зону ангара от технической Рендал распланировал отделить терминалами интенданта. Сейчас для этого приходилось пользоваться обычным соединением в экстранет.

Продолжая размышлять о пробирочном крогане, Шепард направился к Заиду в гости. Тот как раз был напротив, расположившись в правом трюме. Переговорив с афганцем о том, что он будет совсем не против получить себе комплект оружия и брони коллекционеров, Шепард покинул общество мрачного наёмника.

Он направился к инженерам, желая переговорить с ними. Кенн, Барба, Кеннет и Габриэла неплохо поладили друг с другом. Сейчас у бортмехаников был явный перерыв, так что Шепард попал к ним в самый разгар игры в Скилианскую Пятёрку. Прикинувшись дурачком, полковник нагрел каждого из них на пятьсот кредитов, чтобы неповадно было пытаться обыграть старого космического волка.

Проходя обратно через левый лестничный пролёт, Шепард услышал как Миранда и Джек выясняют друг у друга на счёт того, кого жёстче тренировали. Вот уж всплыли факты: Миранду оказывается готовили драться голыми руками протим небольшого молотильщика. Джек же в свою очередь рассказывала о своей ненависти к Церберу, и о том, как её заставляли убивать других.

— А ну-ка, обе заткнулись! Оставьте свою ярость против коллекционеров!

Из темноты под лестницей прилетело ехидное…

— Хорошо, папочка!

Раздались два озлобленных смешка. Мысленно Шепард думал о том, что видимо не так всё это далеко от истины. Во всяком случае по части родства. Времени только не было расспросить Генри с пристрастием за сотрудничество с Цербером. На генетический анализ он ещё потрясёт профессора Солуса.

В конечном счёте Шепард принял решение выпустить крогана. Толку от него в пробирке мало, а так хоть как-то к делу можно будет приткнуть.

— Сьюзи, выпуская нашего пробирочного друга.

— Вы уверенны, Шкипер?

— Сьюзи, кончай тупить. Вот погоди, добудем мы тебе мобильную платформу, станешь совсем крутышкой. Будешь бегать по Нормандии в виде синтетической лоли. Джокер мне спасибо скажет.

Синтетическая девушка долго не могла сказать ничего в ответ на подколку полковника.

— Шкипер, вы заставите испытывать трудности в адекватном ответе даже синтетика. Кажется мешки с мясом называют это смущением.

— Главное, чтобы твои сервера не покраснели от стыда. До половины, снизу…

Строгим голосом ИИ сообщила, что начинает процедуру открытия инкубатора. Чего совсем не ждал Шепард, так это того, что очнувшийся кроган кинется сразу же в лобовую атаку голыми руками. Но твердый факт в виде правого хука, и отличный аргумент в виде левого аперкота стали для новорождённого боевика неприятным сюрпризом.

— Папаня, да за что сразу бить-то?

— Для проформы, напутственная пиздюлина никогда не будет лишней. Погоди, как ты меня назвал?

— Папа, так я только вылупился. Вижу перед собой мужика — значит ты мой папа.

— А то что я человек тебя не смущает?

— Я когда в яйце был, что-то слышал от Окира на тему воспитания.

Поднявшийся кроган представлял из себя довольно уморительное и грозное зрелище одновременно, напомнив Шепарду одну сцену из фильма.

— Всегда подозревал, что кроганами становятся динозавры после ядерной зимы от падения астероида.

— Папаня, мне бы имя…

— Ох, что с тобой сделаешь… Хрюндель.

Шепард потрепал молодого крогана по несросшемуся гребню. Только такого вот малыша для полного счастья не хватало на борту. Сидящий на полу кроган вершиной горба был на уровне груди Шепарду. Взглянув в глаза новоявленный приёмный сын сказал весьма отчётливо.

— Папаня, кушать хочу!

51

1993 год. Хогвартс. Ретроспектива.

Гарри Поттер, после всей катавасии с его будущими жёнами, полез в Тайную Комнату через парадный вход в подземельях. Полез он сюда в одиночку, так как меньше знают об этом Уизли — меньше шанс, что директор пронюхает о чём-нибудь, что старого Тёмного Лорда с колокольчиками в бороде не касается.