Совет Цитадели срочно эвакуировался на Путь Предназначения, после чего супердредноут стал отступать ретранслятору, ведущему на внутреннюю территорию Пространства Цитадели. Однако целый флот еретиков ринулся им наперерез. Жнец чётко поставил задачу синтетикам ликвидировать руководство галактики.

— Говорит Путь Предназначения. Терпим бедствие. У нас на борту советники. Всем лояльным силам, помогите!

В этот момент караван агентов спецкорпуса уже проник на станцию с помощью Канала и сейчас прорывался к Башне Президиума. Палить приходилось в любую цель, ибо беспорядки на станции создали такую анархию, что кроме СБЦ больше союзников у СПЕКТР не было. Естественно они были не единственными агентами, кто устроил еретикам кару божью, с десяток суперфрегатов стран участниц Пространства сейчас активно бомбил прорвавшиеся в закрывшуюся Цитадель десантные силы гетов.

Хаоса добавляли здоровенный василиск и венгерская хвосторога, что взялись на станции непонятно откуда. И если василиск крушил гет-танки и колоссы без особых проблем, хвостороге приходилось то и дело уворачиваться от гетских истребителей, пока дракон взламывал своими адамантовыми когтями броню фрегатов и крейсеров, пуская во внутренее пространство кораблей струю адского пламени. На самом деле эта разновидность драконов была с планеты Крулжавен, где изначальный вид хвосторог мутировал в это чудовище. Оное вдвое превышает предков по размеру и остальным параметрам. Воистину чудовищная хрень, особенно экземпляр, выращенный лично Магистром для собственных нужд.

— Шкипер, как слышно?

— Джокер, где вы?

— Мы отправились после Илоса на станцию Зевс. С нами тут Пятый, Седьмой и Девятый флоты. Мы входим в систему Вдовы.

— Атака по всем фронтам. Да, и Совет Цитадели спасти не забудьте.

— Вас понял, Шкипер.

Шепард понимая, что времени совсем мало, приказал своим прорываться пешим ходом до вершины башни, а сам взлетев в виде чёрного облака понёсся вперёд, уничтожая крупные скопления врага и десантные корабли.

Между тем Путь Предназначения отбивался как мог, стреляя из всех орудий. И вот пришла долгожданная помощь. Снова супердредноут протеанской постройки спас своего азарийского коллегу.

Не всё шло гладко у людей, но удар трёх флотов оказался настолько мощным, что уцелевшие силы защитников станции смогли перегруппироваться и дать ответный слаженный залп по синтетикам.

Между делом Джон Шепард уверенно ворвался на вершину Башни Президиума. И увиденное его не обрадовало от слова совсем. Прямо посреди зала на том месте, где была красивая композиция из трёх деревьев и аквариума между ними, теперь в круге выжженной земли стояла могучая фигура.

— Ну вот мы и встретились.

Джон с немалым удивлением наблюдал, как Инкогнито собственной персоной поворачивается к нему и скидывает капюшон со своего лица, открывая вид на старого мага, до боли в дёснах похожего на Альбуса Дамблдора.

— А я всё гадал, когда же мы встретимся, Инкогнито.

Джон Шепард подвинулся, пропуская вперёд Магистра, передавшего ему ловким движением руки и магии небольшую коробочку. Заглянув внутрь Джон увидел там записку и хроноворот.

— Я думаю, юноша, вам следует заняться Сареном, пока старики обсудят здесь свои дела. Аберфорт. Мне давно следовало догадаться об этом.

Джон не стал отпираться от собственных слов и последовал за Сареном, пока Магистр вытаскивал из-за пазухи свою Косу. Инкогнито тоже времени даром не терял, на цепях из его широких рукавов вылетела пара боевых дакийских серпов. Внезапно у него открылся третий вертикальный глаз, насыщенного фиолетового цвета, излучая поток смертоносной энергии.

— А я всё гадал, откуда ты черпаешь свою силу, прислужник Балора.

И два архимага схватились не на жизнь а насмерть, являя собой древнее противостояние. В запале битвы они вылетели прочь, окружённые не вакуумом, но переполняющей их силой.

43

3802 год до н. э. Царство Хайрат. Ретроспектива.

Зардашт поднимался на вершину этого проклятого зиккурата-горы вопреки собственным воззрениям и убеждениям. Это любимый сын умирал у него на руках, и он — один из величайших потомков гиперборейских магов ничего не мог сделать. По его пророческому слову тысячи и десятки тысяч людей покорялись воле гиперборейца, но никакая сила не может ему помочь сейчас.

И только это проклятое место, которое в своих проповедях он характеризовал как нечистое пристанище друджей, видел пророк в своих видениях. С болью в сердце взял он своего сына на руки и пошёл сюда в день всех мертвых душ.

— Сынок, я не знаю, что за чума поразила тебя, но я тебе обещаю, что найду того, кто это с тобой сделал.

Буквально месяц назад его сыну исполнился годик, и на следующий же день он заболел. Зардашт поднимался всё выше и выше, казалось конца не будет этим проклятым ступеням в склоне горы. Вокруг бушевала пурга, но гиперборейцу это было нипочём. Кокон спокойствия вокруг него держался нерушимо. В этой белой пелене пророку виделись лики мёртвых, что тянули к нему свои костлявые руки.

— Прочь отсюда! Я — хранитель священного огня! Познайте силу светлого лорда!