Читаем Единственная полностью

Арш головой мотнул, махнул рукой, приглашая идти за ним, и скрылся в зарослях. Я неуверенно последовала за ним. Мы прошли метров сто, и Арш показал мне странный нарост на гладком древесном стволе, напоминающем большую ракушку. Мы постояли с минуту, разглядывая забавный домик, – а потом резво отпрыгнули в сторону, чуть не свалившись на землю: ящерица высунулась из узкого лаза и плюнула в нас, явно не приемля столь пристального внимания.

Мы выпрямились и, убедившись, что плевки нас не достанут, переглянулись и расхохотались.

– От скуки порой дуреешь, – развел большими руками Арш. – Пошли обратно, а то Джар мне голову оторвет за то, что я тебя за охраняемый периметр вывел.

– Не…

Арш закрыл мне рот ладонью и замер, прислушиваясь. Сквозь обычный шум листвы на ветру раздался необычный скрежет.

– Бежим! – рыкнул Арш, схватив меня за руку и потащил за собой. И сам издал уже знакомый мне звук – «вой ветра», – которым они друг друга предупреждали об опасности.

Вдруг мир перевернулся, мелькнуло что-то странное, похожее на сетку, сплетенную из лиан. А потом мы с рантом стали похожи на бутерброд. Мои ребра затрещали от его немалого веса, когда сеть дернулась вверх, затем из меня будто пытались выдавить все лишнее. Как будто что-то успело накопиться после «чистки».

– Шак! – кряхтел подо мной уже Арш, пытаясь убрать лицо от моей груди, когда после очередного рывка, мы поменялись местами.

Тем временем сетка, куда мы попали, неслась, будто сама по себе, в нескольких метрах над землей. Со страху я орала… когда хватало воздуха. Сетка рывками летала то вверх, то вниз, нас подбрасывало, а потом мы снова сваливались в тесную кучу на дне, путаясь ногами и руками. Сквозь ветви и листву заметила еще более странных животных, чем мануки. Их тела поблескивали хитином, как у птерозавра, а ног было… много. Похоже, сетку-ловушку несли паукообразные монстры.

Эта стремительная вакханалия длилась всего пару минут, за которые – дикий ужас! – мы преодолели приличное расстояние, спускаясь с горы. Арш быстро сориентировался и при очередном скачке вверх, зацепившись за ячейки повыше, начал с остервенением пилить тонкие, но прочные веревки. Дышать стало легче, но в следующий миг у меня опять перехватило дыхание – мимо сетки пролетело копье. А может, остро заточенная палка – я не разглядела.

Арш отшатнулся от своей опоры и чуть не рухнул на меня, выпустив веревку. Теперь мы оба напряженно вглядывались вниз, где нас со свистом и улюлюканьем, с диким азартом преследовали вооруженные полуголые… мужчины.

– Кто это? – прохрипела я.

– Шак! Это же надо было на охоту угодить! – ругался Арш, остервенело налегая на нож.

– На охоту? – я чуть не плакала.

– Да, похоже, охотники из ближайшего племени полярников решили поохотиться на шейков. Дело непростое, но, судя по отсутствию другой добычи, им не везло… пока мы не подвернулись, – шипел рант, удвоив усилия, чтобы освободиться.

– Теперь съедят и нас? – придушенно выдохнула я.

– Нет, себе подобных они не едят, если ты про полярников, – довольно ответил Арш, наконец-то распилив одну из толстых веревок.

Осталось еще чуть-чуть – и свобода!

– Но мы же не подобные… им, а пришельцы, – всхлипнула я в отчаянии. Про каннибализм знаю.

– Просто так они не убивают, не переживай, – не глядя на меня, пыхтел над коварной сеткой Арш. – Нас полярники пока не видят, есть возможность уйти незаметно.

– Спасибо, успокоил, что еще и помучаемся, – съехидничала я сквозь слезы.

– Полярники – большие затейники. И всегда в подобных случаях разумную добычу тащат к главному представителю рода. Он решает, какое развлечение ждет всю общину.

«Хлеба, вернее, мяса не добыли, ну хоть зрелище будет», – тоскливо думала я, глядя на приближавшуюся толпу дикарей-загонщиков и мелькающие сверху лапы пауков.

Еще минута полета среди деревьев, от которого сердце замирает в ужасе, – и Арш, буквально проваливается в образовавшуюся дыру. Лианы были закреплены так, что, обрезав один узел, он расплел сразу несколько других.

Держась за веревку, товарищ по несчастью прорычал:

– Быстрее, Таяна, лезь мне на спину!

Кто-то из пауков-шейков заверещал, сетка дернулась вниз, потом прыгнула вверх, моя голова попала в ячейку. Арш же, отчаянно ругаясь, полетел вниз. Я закричала от страха, испугавшись, что он разобьется, но, к счастью, обошлось. Арш зацепился за ветку, а потом ловко подтянулся и спрятался в листве от любопытных взглядов охотников. Глотая слезы, я успела увидеть его напряженный взгляд, которым он провожал меня, и как он жестом дал понять, что меня не бросит.