Наступило долгое молчание, во время которого Джоэль² заглянул в глаза Фелипе. И понял, что геенномит сделает все, что обещала Даниэла, и гораздо больше. С наслаждением.

– Я это сделаю, – сказала Сильвия.

Фелипе для убедительности еще несколько раз ударил Джоэля² в живот, заставив согнуться вдвое. Джоэль² скорчился, с трудом дыша.

– Прости, Джоэль. – Сильвия посмотрела на мужа, глаза ее блестели от слез. И добавила единственную правду во всем этом: – Я не могла потерять тебя.

Даниэла громко хлопнула в ладоши.

– Договорились, bruja. Фелипе, свяжись через комм с воротами. Скажи, что мы готовы ехать.

Охранник некоторое время не реагировал, потом пожал плечами:

– Не отвечают.

В дверь маленькой комнаты резко постучали. Фелипе и Даниэла вопросительно переглянулись.

– Я велела им оставаться внизу, пока мы не закончим, – выбранилась старуха, подошла к двери и распахнула ее. – ¿Cuando los tontos te…[55]

Хотя вначале раздался выстрел, первым делом Джоэль² увидел большую кровавую дыру в спине Даниэлы. Кровь снова обрызгала Сильвию. Старуха свалилась на пол, из дыры в ее мерцающем светодиодном платье, булькая, текла густая темно-красная жидкость, образуя лужу.

– ¿Que mierda?[56] – крикнул Фелипе и с ножом в руке побежал к двери.

На его вопрос ответил второй выстрел. Отражая звук, задрожали стены и зазвенели бутылки. Фелипе развернуло: медная пуля двадцатого калибра оторвала ему руку. Второй рукой он ощупал пустое пространство, потом тоже упал на пол и замер.

Джоэль² и Сильвия переглянулись в ужасе от того, что еще может их ждать. Шорох одежды привлек их внимание к двери. Через труп Даниэлы, робко обходя растущие лужи крови, переступил Билл Таравал. На нем был белый лабораторный халат МТ, теперь усыпанный красными каплями; капли крови были и на его шортах, и на цветастой рубашке. Дышал он с дрожью. В руках Таравал держал семизарядный «Ремингтон» модели «870 экспресс», с которым Джоэль² уже был знаком.

– О боже, – сказал Таравал, осматривая комнату и выпуская из рук ружье. – О боже! Что за бардак.

Джоэль² по-прежнему был привязан к стулу и не знал, сможет ли передвигаться. Но Сильвия шагнула вперед.

– Билл! Слава богу! Где вы это нашли?

Таравал как будто справился с волнением, поднял ружье и стал его разглядывать.

– Ах да. Третья и самая действенная из перечня тридцати шести военных хитростей: убей отнятым мечом.

Он опустил ствол, направив его в лоб Джоэлю².

Джоэль² поморщился.

– Эй, послушайте, можно не целиться мне в лицо?

– Очень любопытное предложение, – сказал Таравал, кивнул. И нажал на курок.

Щелк.

– Джоэль! – закричала Сильвия.

Поняв, что в ружье нет патронов, Джоэль² попытался встать на ноги. Его запястья были по-прежнему привязаны к стулу; волоча стул, он бросился к Таравалу, но тот развернул ружье и ударил его прикладом по голове. Джоэль² поскользнулся в луже крови Даниэлы, упал и стукнулся головой о стену. И снова оказался в сидячем положении.

– Хватит! – завизжала Сильвия. Она подбежала к Таравалу, но руки ее по-прежнему были связаны, и она ничего не могла сделать. – Что вы делаете?

– То, что должен был сделать сразу, – спокойно ответил он. – Ваша необъективность теперь втянула меня в эту катастрофу. Я оторван от дела, занимаюсь какой-то чепухой, я почти уничтожен, и все из-за этой твари, – он ударил Джоэля² стволом по лицу, – которую вы называете мужем.

Под глазом у Джоэля² открылась большая рана, кровь залила ему лицо. Он обмяк и не шевелился.

– Нет! – вскрикнула Сильвия.

Таравал стряхнул кровь Джоэля² с приклада. Затем спокойно сказал:

– Послушайте, Сильвия, конечно же, еще сегодня утром, когда писали мне, вы понимали, чем все это кончится. Даже если вы не хотите убрать за собой, кто-то должен это сделать. И не только ради меня, нет. Для блага человечества.

Он вдруг отвлекся, что-то разглядев на полу.

– Поразительно. Кажется, это что-то вроде… – Он поднял круглый предмет размером с яйцо, который прежде держал Роберто, и стал его рассматривать. – Глушитель радиоволн. Умно! Слава богу, он не применил его ко мне. Знаете, Сильвия, у этих геенномитов весьма забавная склонность к древнему оружию при попытках убить пацифистского цыпленка, не правда ли? – Сунув прибор в карман, он подошел к моей жене. – Слышите? – Таравал улыбнулся. – Нет, конечно, без коммов вы не можете слышать, – задумчиво, но самодовольно сказал он. – Санитары уже в пути. Что ж, судьба необычно милостива к этому лентяю, – сказал он, беря ее за руку. – Идемте, карета ждет.

Путем испытаний

НЕКОТОРОЕ ВРЕМЯ «СКОРАЯ ПОМОЩЬ» БЕЗЖАЛОСТНО – и справедливо – критиковала мое вождение. В какой-то момент, едва избежав столкновения с грузовиком, потому что двигался не по своему ряду, я перестал прислушиваться к ее предупреждениям. Машина, в свою очередь, оставила попытку беседовать со мной и теперь говорила только: «впереди у обочины припарковано транспортное средство» или «вероятность столкновения выросла на тридцать процентов».