Читаем Двойник (ЛП) полностью

На улице холодно. Снова начинается дождь, неприятная серая морось, которая заставляет меня мечтать об освещенных камином комнатах, и о горячей, обжигающей язык, еде. Ссутулившись, я глубже натягиваю на голову капюшон и сую руки в карманы куртки. Ощущение металла в обеих руках - мое единственное удовольствие, пока я петляю по темным, сырым зимним улицам.

Осталось семь дней.

К полудню все еще нет следов ее присутствия. Я следила за терминалом со всех выгодных точек, со всевозможных углов - и ничего. Она не заходит и не выходит.

Я кусаю губы, изучая проходящих мимо людей. Дождь отскакивает от их ссутулившихся фигур. Хотя часть меня верит, что она должна быть здесь, я задумываюсь, не теряю ли я попросту время. Не как Альт, который сдался и ищет убежище, а как Альт, который готов сопротивляться и ждет боя.

Единственный способ узнать, живет ли она здесь - это войти внутрь самой. Я делаю глубокий вдох, отстраняюсь от холодящего кровь страха, собравшегося в животе, и подхожу к центральному входу.

Вестибюль большой, чистый и хорошо освещен. Основной лифт ведет на разные этажи: к станции Альт-лога и беспроводным точкам доступа; месту выдачи еды и напитков; местам для гигиены и сна. Все выглядит так же, как в последний раз, когда я была здесь два года назад со школьной экскурсией на первом году обучения. Теперь, кажется, что это было очень давно; забавно думать и осознавать, как мы все были невинны тогда: я, мои друзья и наши одноклассники. Мы не понимали, что в следующий раз мы вернемся сюда, когда нам будет грозить смертельная опасность.

Я щурюсь от света. Здесь слишком ярко; что хорошо, если ты хочешь видеть, кто рядом с тобой, и плохо, если ты хочешь остаться незамеченным.

Служащая за стойкой поднимает на меня глаза от компьютера.

- Чем тебе помочь?

- Мне нужна минутка свериться с Альт-логом. Я быстро.

Она поднимает ручной сканер для глаз.

- Подойди, пожалуйста, вперед для процедуры доступа.

Я инстинктивно отступаю назад.

- Я не… а можно в этот раз пропустить сканирование глаза? Мне нужна всего одна минута.

Служащая качает головой.

- Извини. Ты же знаешь, что я не могу этого сделать. - Она говорит скучающим голосом, и я ее не виню. Сколько раз она слышала эту просьбу, сколько Альтов пытались так проскочить?

- Одна минутка и все, - я умоляю, отчаянно и с ненавистью. - Пожалуйста.

- Нет, я не могу, извини. - Она снова смотрит в экран.

- Не могли бы вы на меня посмотреть? - Я думаю о нескольких последних купюрах, лежащих у меня в кармане, стоит ли рисковать и показывать их ей. Тот факт, что она работает на Совет, заставляет меня сомневаться.

Она громко щелкает жвачкой. До меня доносится запах выдохшейся мяты.

- Извини. - Она хмурится. - А не ты ли была здесь утром?

Я качаю головой.

- Нет, я…

- Тебе бы уже следовало знать, как все устроено. Льготы постояльцам предоставляются только после сканирования.

И тут до меня доходит. По телу проносится волна адреналина.

- Спасибо, - говорю я, задержав дыхание и стараясь, чтобы это прозвучало относительно нормально, но, скорее всего, проваливаю эту попытку. Мой Альт. Она говорит о моем Альте.

- Погода меняется, - продолжает служащая. - Так что, если тебе нужна койка, лучше приходи вовремя. Восемнадцать сотен, когда они открываются. - Ее улыбка ничего не выражает, но глаза выдает промелькнувшая в них легкая вспышка. Я понимаю, в чем дело. Она не может удержаться, чтобы не показать, что знает, что помогла мне.

Значит, это не оговорка. Может быть, я напоминаю ей человека, которого она когда-то знала? С чего бы ей рассказывать мне все это?

Как будто прочитав мои мысли, она беспечно машет рукой, уже устав от меня, как от любого другого активированного, пришедшего в терминал.

- Тебе пригодится любая помощь, которую ты можешь получить. - Еще один щелчок жвачкой. - Твои глаза совсем не такие, как у нее. Удачи, тебе она понадобится.

Я выхожу из терминала на подкашивающихся ногах. Холод сырой и пронзительный, но я слишком занята попытками осознать то, что только что произошло, чтобы обращать на это внимание. Зная, что мой Альт живет здесь, я надеюсь, что она сюда вернется. Иначе, она может быть где угодно в Гриде или даже где угодно в пределах Керша.

Я вижу девочку, идущую по тротуару, и у меня появляется мысль. Именно так я постараюсь влезть в голову моего Альта, узнать, что она думает и планирует.

Она чуть младше меня, может быть ей тринадцать или четырнадцать лет. У нее открытое лицо, как у только что активированных, еще не жесткое, но, как мне известно, оно таким станет через неделю-другую, если она протянет так долго. В ее глазах слишком много надежды и недостаточно страха. Но я не могу слишком сочувствовать - эту слабость я должна использовать к своей выгоде.

Я быстро оцениваю ее одежду, состояние кожи и волос. Ее одежда еще достаточно чистая, но она не соответствует зимней погоде. Она подготовилась к тому, что по ночам может стать холодно. Она бледная, волосы безжизненные и немытые. Она выглядит голодной.

Да.

Когда она проходит мимо меня, я пристраиваюсь к ее шагу.