Читаем Двойник (ЛП) полностью

- Бэр. Ему надо было подумать, прежде чем посылать ко мне бездействующую, - его голубые глаза блестят как стекло в свете огней. - Впервые он потрудился вспомнить, что я все еще существую, и то, чем я занимаюсь. Так, что он увидел в тебе такого, Грейер, что побудило его нарушить молчание?

Я моргаю в неуверенности, что он хочет услышать. - Я не знаю.

Женщина улыбается, что делает ее красивой, но и более пугающей. - Что знаю я, так это то, что ты даже не представляешь, во что ввязываешься, - говорит она.

- Я знаю, что вы нанимаете страйкеров для убийства Альтов, - говорю я сухо. - Я знаю, что никто даже не осмеливается говорить о вас, особенно те, кто на самом деле нанимали страйкеров, чтобы убить своего Альта. Также я знаю, что пока вам удается избегать Совета, и что ни одного страйкера никогда не поймали. Иначе они убили бы вас или их, и Совет позаботился бы о том, чтобы мы все это узнали.

- А еще ты не знаешь насчет твоего Альта, твоего собственного состязания, не знаешь, что бы ты сделала, когда дело дойдет до: “убей или будь убит сам”.

Тут она ошибается. Я знаю все об Альтах и состязаниях. Когда это случается со всеми вокруг, это как будто происходит с тобой самим.

- Видишь ли, вот из-за этого-то я и задумываюсь, - говорит Дайр. - Если ты еще не завершила назначение, откуда нам знать, как ты отреагируешь? Есть шанс, что ты нападешь, а есть шанс, что ты убежишь, а, может, и хуже - оставишь такой бардак, который выведет, наконец, Совет из себя и заставит их что-то предпринять.

- Я и не знала, что, для того чтобы стать страйкером, надо пройти тест и ответить на кучу тупых вопросов, - мой голос становится твердым, как камень. - Я думаю, достаточно одного того, что меня сюда послал Бэр.

Упоминание имени Бэра заставляет Дайра помрачнеть, мне интересно, почему они больше не друзья. Они оба противостоят Совету и назначениям, оба дают Альтам лучший шанс выжить, даже если занимают по этому вопросу с разные позиции. Та ли это причина, по которой они теперь друг друга ненавидят? Бэр думает, что Дайр заходит слишком далеко, а Дайр считает, что Бэр делает недостаточно?

- Нет никакого теста, - наконец говорит Дайр также холодно. - Ты не обязана объяснять нам свои причины. Мне просто любопытно.

- Хорошо. Мне нужны деньги.

- Врешь, - тут же говорит женщина.

- Нет, не вру. За это платят лучше, чем на любой работе, которую я могу получить, пока я не завершила, - две части, из которых только про одну я знаю наверняка. Факт, что незавершившим платят меньше, чем завершившим за одну и ту же работу; Слухи, что страйкерам платят больше, чем за практически любую другую работу. Если ты в этом хорош.

- Зачем девчонке вроде тебя так нужны деньги? - спрашивает Дайр. - Элитное обучение? Не имеет смысла, если ты собираешься стать страйкером.

- Какая разница, если вы все равно получаете посредническое вознаграждение за каждого клиента? С другой стороны, если я остановлюсь, получив своего клиента, то мне не заплатят. Если все работает так, как я думаю, вы просто отдадите работу другому страйкеру.

Он медленно кивает.

- Близко к правде. Думаю, я просто хочу быть абсолютно уверен, что ты уверена. Знаешь ли, к нам раньше никогда не приходили неактивированные или активные Альты.

Несколько секунд в тишине мы все перевариваем его признание. Понимание того, что я первая не столько опьяняет, сколько лишает мужества.

- Бэр говорит, ты идешь на это, потому что не согласна с Советом, - наконец говорит он. - Что ты не думаешь, что система всегда права, почему умереть должен этот Альт, а не другой. - Лишь потому, что Альты не думают, что они способны убить кого-то, не значит, что они не заслуживают шанса жить.

- Но на этом стоит Керш: избавься от слабых.

- Керш стоит на солдатах и войнах. А что насчет того, что делает нас не просто машинами, из-за чего мы остаемся людьми? Равновесие - это благо. Если быть слабым означает неспособность жить с воспоминаниями об убийстве, которое совершил собственными руками, тогда, может, стоит считать слабость благом. Быть достойным должно означать больше, чем быть способным использовать пистолет или держать клинок.

- Если вы на самом деле пытаетесь запарить мне мозги этой темой, то объясните, почему, если сильнейший Альт не выигрывает, а слабейший - выигрывает, вы все равно заставляете слабейшего Альта платить?

Лицо Дайра становится непроницаемым, его глаза выражают насмешку и больше ничего. Как если бы он поскользнулся, но вовремя вернул себе опору, спрятался за яростью, в которой нет места вине. Кого он мог потерять, чтобы смотреть на мир так, и как ему было больно?

- Эй, ты или выживаешь, или умираешь, - говорит он. - Убей или будь убит. Если только ты не хочешь оставить своей семье свое мертвое тело, чтобы они разбирались с этим и расплачивались. Я беру деньги каждый раз.

Со мной будет так же? Стану ли я такой же жестокой, как он, буду ли я использовать работу страйкера, чтобы отогнать преследующих меня призраков, как делает это он? Будет ли это иметь значение, пока я смогу продолжать?