— Да, заткнись и позови Эмми. Это очень важно — потом я все объясню.

Теща ушла, и через минуту Грим услышал голос Эмми:

— Алло, Пин, это ты?

— Да, крошка, это я. Слушай, тут такое дело… В общем, собирайся, бери детей, Джуди и двигайте в сторону Сабенвилля. Там у мотеля «Дорожный» я буду тебя ждать.

— А что случилось, Пин?

— Кажется, по Кантарио собираются нанести удар.

— Какой ужас! Неужели война все-таки будет?

— Похоже на то. Паники пока еще нет — власти стараются держать нас в неведении, но мне удалось узнать от знакомого…

— Хорошо, Пин, мы уже собираемся! — и Эмми бросила трубку.

60

Флот Его Величества императора Нового Востока Джона Ясноликого начал свое движение к границам Ученого Дома. Ударная группировка из пятисот кораблей уже стояла перед непроходимым заслоном из тяжелых «стопгвардов», и теперь к ней подтягивались главные силы империи.

К стартовавшему с Эбола флагману «Реваз Великий» примкнули ожидавшие на орбите суда, и по мере движения за флагманом выстраивались все новые региональные флоты.

С Коники шли быстрые эсминцы, с Аль-Хейда — бронированные авианосцы и ремонтные базы, с планеты Бруно — транспорты с десантом и торпедоносцы, а с Чидди и Пиранидиса поднимались тучи «суперэскортеров» «КА-240».

Пришли корабли с Судока и Абаса-78, лишь только один Джидаман после рейдов имперских бомбардировщиков не подавал признаков жизни.

Сырьевой район WET-134 выставил транспорты с запасными частями и топливным кобальтом, а также десять транспортов «национальных гвардейцев», навербованных среди усталых шахтеров.

Генералы не возлагали на них больших надежд, однако в качестве полицейских оккупационных сил «национальные гвардейцы» вполне годились.

Последние суда еще только покидали пределы Нового Востока, а мощные сканеры флагмана уже видели свой ударный отряд, стоявший напротив цепи «стопгвардов».

— Что это за свечение? — спросил император у офицера, сидящего за сканером.

— Это светятся защитные матрицы укреплений противника, Ваше Величество. У них матричная броня.

— Генерал Пеккет? — обернулся Джон. — Как там ваши агенты?

— Ждем результата в ближайший час, Ваше Величество, — ответил шеф разведки.

Пока император обходил службы флагмана, адмирал Саид-Шах стоял на мостике и принимал доклады.

— Сэр, прибыли «суперэскортеры» майора Сайгона, — сообщил помощник.

— Сколько их?

— Четыреста двадцать четыре борта.

— На правое крыло, рядом с авианосцем «Фрида».

— Тральщик «107NK» столкнулся с эсминцем, сэр. Просит разрешения уйти к ремонтной базе.

— Пусть идет, и вообще, Кларенс, все эти вопросы — к командирам соединений. У нас двенадцать с половиной тысяч судов, я не собираюсь принимать отчеты о каждом тральщике.

— Есть, сэр.

Император закончил свой обход и вернулся на мостик. Вместе с ним пришли старый Фра Бендрес и аналитик Бертольд Крайс.

— Как вам наше хозяйство, Ваше Величество? — спросил Саид-Шах.

— Я думаю, что все подготовлено хорошо, — ответил император Джон. — А у вас, адмирал, я вижу, хорошее настроение?

— Конечно, Ваше Величество, начало каждой новой кампании для меня как праздник.

— Ну-ну, — кивнул император и посмотрел сквозь пластиковую перегородку в оперативный зал, где бегали и суетились сотни планшетистов и курьеров. Оттуда не доносилось ни звука, но именно это придавало всей картине динамику и необыкновенную силу.

«Вот оно, сердце новой войны…» — подумал император, оглядывая ряды светящихся экранов, сложные схемы настенных панно и тысячи разноцветных лампочек, вспыхивающих на многочисленных приборах.

В динамике послышался голос генерала Хорста, командующего силами штурмовых «рейдеров». Его корабли стояли в первой линии и одними из первых должны были атаковать «стопгварды».

— Адмирал, с той стороны к «стопгвардам» подходит подкрепление.

— Какое имевно?

— Около двух сотен крейсеров устаревшей конструкции из бывшего флота Финх-Недд. Однако в ближнем бою они могут быть опасны.

— Я понял, генерал. Мы усилим вас группой полковника Уотсона.

— Это было бы очень кстати, сэр, а то нас сметут, не дав сделать и шага.

Адмирал связался с отрядом Уотсона и отдал приказ о перемещении.

— Ну наконец-то! Слава императору! — прокричал в микрофон полковник.

Ею суда покинули позиции резерва и пошли к передней линии. Когда все пятьдесят два линейных крейсера повисли над рядами «рейдеров» генерала Хорста, тот вздохнул с облегчением.

Наконец наступил час «X», и несколько ядерных взрывов потрясли планеты Трент и Шеврон. Свечение «стопгвардов» заметно уменьшилось, и тотчас «рейдеры» генерала Хорста рванулись вперед.

Стараясь не отпускать их слишком далеко, начали разгон линкоры полковника Уотсона. Следом за ними, расходясь веером, пошли сотни торпедоносцев и ракетных крейсеров. Вторжение началось.

Передовая озарилась яркими вспышками. Сумасшедшие «рейдеры» бросались в самое пекло и, ведя огонь из всех видов оружия, старались подавить огневые точки «стопгвардов». Те отвечали огнем из тяжелых туннельных орудий и зенитных лазеров, нанося легким «рейдерам» значительный ущерб.