— Слушайте меня внимательно, мистер Фонтен, — снова перебил Шиллер, — только что у меня были адвокаты «Айк-Металл» и предлагали миллиард за то, чтобы я убрался. Понимаете? У вас же на меня большие планы, мистер Фонтен. Пока «Айк-Металл» будет монополистом, его банк.

«Гликкерс финанс» — будет поглощать конкурентов одного за другим. Не избежать этой участи и вам — рано или поздно это случится. Поэтому, мистер Фонтен, поддержка моего проекта — это ваша единственная возможность стать первым банком в регионе. Это ваш последний шанс.

— Я бы не стал так драматизировать, мистер Шиллер, — не очень уверенно сказал банкир. — Но я посоветуюсь со своими коллегами, и дня через два…

— В течение часа, мистер Фонтен, в течение часа я должен получить ответ, потому что через час я звоню в «Маркс и Локкард» и сообщаю им о своем согласии. Потом забираю свой миллиард и умываю руки, а вы остаетесь один на один с «Гликкерс финанс» и «Айк-Металл», где уже знают, что именно вы пытались финансировать их конкурента. — Эдди закончил свою речь и отметил, что получилось неплохо.

— Окей, мистер Шиллер, — совершенно упавшим голосом отозвался Фонтен, — я дам вам ответ в течение часа. Только у меня один вопрос: что вы собираетесь делать на эти деньги?

— Срочно достраивать станцию и, понятное дело, покупать пушки.

— Хорошо. Ждите моего звонка.

Закончив разговор с банкиром, Эдди какое-то время сидел за столом, не имея сил о чем-то думать и что-то предпринимать. События развивались так быстро, что ему требовалась предельная концентрация, — только так он мог принимать правильные решения и не допускать грубых ошибок.

Уже сейчас, чтобы не потерять темп добычи, Эдди приказал своим капитанам не вступать в конфликты с кораблями-грабителями и бросать добычу в случае, если ее пытаются отнять. Суда просто уходили к другому «окну», координаты которых в избытке поступали со станции «Квадро».

Узнав об этом, «Калигула», «Джанг», «Феба» и еще несколько судов, появлявшихся с территории соседнего участка, пытались следить за его кораблями, но новые «рапиды» были очень быстрыми судами, и застать их в момент выхода астероида было весьма сложно.

Вскоре среди разбойников начали происходить внутренние разборки. Иногда дело принимало настолько серьезный оборот, что приходилось вмешиваться Главному Арбитру.

Обо всем этом Шиллер знал и собирался, немного окрепнув, навести порядок на территории, которую уже считал своей.

Телефонный звонок отвлек Эдди от нелегких мыслей.

— Шиллер слушает, — сказал в трубку Эдди и посмотрел на часы — с момента разговора с Фонтеном прошло тридцать минут.

— Мистер Шиллер, руководство банка дало добро на запрошенный вами кредит. Надеюсь, вы нас не разочаруете.

— Будьте уверены, сэр, я вас не подведу, — заверил банкира Эдди, и тот, попрощавшись, положил трубку.

«Вот так — деньги есть. Теперь, Эдди, дело за тобой».

Шиллер поднялся со стула и подошел к висевшему на стене зеркалу Он все еще выглядел довольно бодро, однако под глазами залегли глубокие тени, а оттопыренные уши, как показалось Эдди, торчали сильнее обычного. Когда-то их вид очень заботил Шиллера, однако в последнее время эта проблема совершенно перестала его волновать.

«Итак — начинаем действовать и тратить деньги…» — Эдди высунул язык и внимательно его осмотрел. Он не был специалистом и поэтому не смог сказать ничего определенного — язык как язык.

Решив начать с консультаций, Шиллер связался по рации с Бени Райхом, который как раз спустился с поверхности станции:

— Бени, зайди ко мне срочно.

— Одну минуту, сэр, только сниму эти ботинки. Когда Райх появился в кабинете, Эдди без вступления заявил:

— Бени, нам нужно срочно купить пушки.

— Все так серьезно?

— Да, очень серьезно.

Райх вздохнул и почесал затылок.

— Это не дешевая, затея, сэр. Нужны будут еще стрелки, техники и как следствие дополнительные помещения — новые модули.

— Сколько это будет стоить?

— Про пушки не скажу, но все остальное потянет еще на триста миллионов. Можем мы себе такое позволить?

— Вполне.

— Однако, — Райх удивленно покачал головой. — Откуда столько денег?

— Мир не без добрых людей, — невесело усмехнулся Эдди.

— Правильнее было бы сказать, сэр, «не без расчетливых». А что касается пушек, нужно обращаться к «ПЕНТО». Оборонительные пояса — это их конек.

— Свяжись с ними прямо сейчас, и пусть они пришлют нам специалиста, который не только определит наши потребности в обороне, но и поработает как вербовщик. Короче — пусть везут пушки вместе со стрелками и всем необходимым персоналом.

Райх ушел звонить в «ПЕНТО», а Эдди стал прогуливаться по коридору и под шипение покрасочных аппаратов обдумывать свои дальнейшие действия.

43

Уиндер снова несся по космическим просторам, а Тото Агасси сидел в его брюхе и, коротая время, разгадывал кроссворд. Судно вздрагивало на гравитационных ямах, и стакан, позвякивая забытой в нем ложечкой, понемногу сдвигался к краю тумбочки.

— Брумс, ты знаешь «принцип питания песчаных гадюк с планеты Клекс» из шести букв?

— «Жратва», — не долго думая ответил Брумс.

— Ну ты сказал, — покачал головой Агасси.