— Ну вот, Тото, — сказал Карацупа, кладя трубку на место, — пока мы с тобой разговаривали, короля Гирдера основательно потрепали. Он потерял два судна и, скорее всего, лишится еще одного.

— Вы же сказали, что разрешили все миром.

— Возле базы — да, но я сразу связался с Чингизом, он лучший наемник в округе, и за хорошие деньги предложил ему совместно с нашей оборонительной группировкой атаковать Гирдера. Даже если этому забияке удастся уйти, возле родных планет его встретит флот Бешалезе Длинного. Я и об этом уже позаботился

В дверь постучали, и в кабинет вошел Игнац:

— Сэр, что вы решили по делу Лапидуса? А он звонит — беспокоится.

— Переведи звонок на мой телефон, я поговорю с ним.

Игнац кивнул и скрылся за дверью.

— Пожалуй, я пойду, сэр.

— Да, Тото, отдыхай и набирайся сил.

41

Строительство станции «Квадро» шло уже полным ходом. Не было дня, чтобы не приходили новые тягачи с готовыми модулями, поставляемыми «Спейс билдинг». Их монтажом занимались команды строителей из «Коул и Лестер».

Днем и ночью за возведением станции следил инженер Райх. Иногда он надевал скафандр и тяжелые магнитные ботинки, чтобы лично убедиться в добротности сварных швов на наружной оболочке станции.

Строительство продвигалось очень быстро, но еще быстрее оно пожирало деньги, которые зарабатывали уже двадцать промысловых судов Эдди Шиллер чувствовал, что отношение «Айк-Металл» к нему становится все более враждебным. А первой ласточкой давления на Эдди оказались адвокаты из конторы «Маркс и Локкард». Они не скрывали, что представляют интересы «Айк-Металл».

— О, мистер Шиллер! Мы надеялись, что вы немного старше! — заявил один из адвокатов, представившийся Тобстом.

— Однако это, безусловно, только поможет делу, — добавил второй адвокат, по имени Кригенс, — молодые люди более динамичны, подвижны и не скованы разными принципами и догмами.

— Прошу вас, господа, в наш первый офис «Перерабатывающей компании Шиллера».

— Громкое название, мистер Шиллер, — похвалил Эдди Тобст. Он и его коллега перешагнули через пачки отделочного материала и прошли в почти готовый кабинет Эдди.

— Что же, мистер Шиллер, у вас здесь очень мило и этот цвет — очень теплый. Располагающий к доверительной беседе. Нам у вас очень нравится, — подхватил Кригенс.

— Так какое у вас ко мне дело, господа? — спросил Эдди.

— Наш клиент — «Айк-Металл» — уполномочил нас предложить вам продать ваш зарождающийся бизнес, господин Шиллер, — приветливо улыбнувшись, сообщил Тобст.

— Это для меня полная неожиданное, — сыграл удивление Эдди. — Предложение от самого «Айк-Металл». И сколько же вы намерены мне предложить?

— Триста миллионов, — произнес Кригенс. Эдди сделал вид, что думает. Затем глубоко вздохнул, придвинул гостям пепельницу и предложил:

— Курите, господа.

Тобст достал трубку, а Кригенс сигару. Они одновременно щелкнули зажигалками, и по помещению поплыл аромат дорогого табака.

— Ну так что вы скажете, мистер Шиллер? — поторопил Эдди Тобст.

— Дело в том, господа, что я вложил в это дело уже достаточно большие деньги. Одних только кредитов — сто миллионов, новые люди, новые суда — еще около двадцати миллионов. Потом — стоимость регистрации, проценты банку. Перечислять можно очень долго, и триста миллионов меня, увы, не спасут.

Адвокаты переглянулись, и Тобст сказал:

— Мы понимаем ваши трудности, мистер Шиллер, и поэтому удваиваем цену. Наша цена — шестьсот миллионов.

— Это очень хорошие деньги, — со значением добавил Кригенс и совершенно по-домашнему развалился в кресле.

Имитируя волнение, Эдди вскочил со своего места и заходил по кабинету из угла в угол. Адвокаты самодовольно переглянулись.

— Не желаете ли сигару, мистер Шиллер? — предложил Кригенс.

— А? Нет, спасибо, я не курю сигар.

— Почему? — удивленно произнес адвокат.

— Я еще слишком молод. Эдди снова сел в кресло и, посмотрев на своих гостей, твердо заявил:

— Дело в том, господа, что я надеялся получить от своего бизнеса больше денег.

— Ваш бизнес то ли пойдет, то ли нет, мистер Шиллер, а мы вам предлагаем реальные деньги уже сейчас. Наше последнее слово — один миллиард кредитов.

— Один миллиард?! — изумленно переспросил Эдди.

— Да, вы не ослышались.

— А какие деньги вы имеете в виду? Переводные единицы «Айк-Металл»?

— Нет, речь идет только о полновесной валюте, мистер Шиллер. Так что вы скажете?

— Я… Я могу подумать?

— Что ж, мистер Шиллер, думайте. Только не слишком долго, а то наш клиент может и сам вдруг отказаться от такого предложения, и тогда его претензии на ваш бизнес могут перейти в другую плоскость… — угрожающе заметил Тобст.

42

Едва адвокаты ушли, Эдди созвонился с «Лиддас бэнк систем» и потребовал срочной встречи с начальником регионального кредитного отделения Густавом Фонтеном.

— А-а, мистер Шиллер? Что-нибудь случилось?

— Мистер Фонтен, сэр, мне срочно нужны деньги.

— Конечно-конечно, как мы и договаривались, первые выплаты…

— Нет, мистер Фонтен, — перебил его Эдди, — я говорю не о тех ста пятидесяти миллионах, а о новом кредите — на порядок больше.

— Да вы бредите, молодой человек…