— Поганые отродья… — не унимался Сивиц. Он щурился, протирал глаза, всё надеясь, что ему и только ему это видится.

— Мы просим прощения, милорд, — вздохнул чернобородый. — Надо было обратиться в Академию сразу, как Герт начал проявлять первые признаки безумия. Полагали, сами справимся. Ведь милость Агнетты на нашей стороне. — Он вздохнул. — Вы можете сказать, с чем мы столкнулись?

Грейхард ворочал мысли себе на уму. Взгляд не отрывался от мерзких насекомых, бьющихся о стенки сосуда.

— Демоны, по своей природе, бессмертны, — проговорил он. — Для них не существует старости, а физические повреждения не в силах оборвать их жизнь. Конечно, их можно заставить перейти в меньшую форму. Разрезав пополам или оторвав конечности. Если отделённая часть демона не будет возвращена обратно, она даже может обрести собственную волю. Стать независимым существом. Правда, более слабым.

— Как же так? — воскликнул Сивиц. — А если и его пополам порубить?

Грейхард кивнул.

— Количество меньших форм определяется могуществом первоначальной формы демона. Слабые низшие создания Недр вряд ли смогут оправиться, если их раздробить на кусочки с помощью магии. С высшими, имеющими разум, подобный человеческому, так легко разобраться не выйдет. У них даже отделённая фаланга пальца, рано или поздно, обзаведётся собственными ногами, головой и средствами для охоты и поглощения пищи. Но я говорю о плоти. О плоти, а здесь мы видим отнюдь не плоть. — Он пристукнул пальцем по склянке, заставив копошащихся в ней тварей испуганно забегать, пытаясь взобраться по скользкой поверхности. — Кровь! Кровь демона! Не плоть, не кусок мяса или органов. Жалкая лужица крови. И даже её хватило, чтобы породить создание, способное взять под контроль человеческий разум. Откуда, вы говорите, поступили тела?

— Стража принесла, ваша милость, — сказал чернобородый.

— Братья Дарффи, — сквозь зубы процедил Кай. Он, наконец, понял, кому принадлежит эта огромная туша. Всего-то и надо было представить на её голове мешок с прорезями для глаз. Великан. Гарм. — Один из них. Их старший, Сайер, вроде был нормальным. Для конченного ублюдка, — уточнил он. — Второй явно был слаб на голову. Разговаривал, как младенец, но, в целом, вёл себя, как человек. А этот вот. — Кивком указал на разлагающийся труп с деформированным черепом и крупными язвами по всему лицу. — Немой. Боли не чувствует. Сильный, что медведь. Думается мне, из-за него я тогда и обратился.

— Рыцарь Бездны почувствовал демона внутри него, — заключил Ориан.

— Похоже на то. И сейчас тоже. Я слышу Его. Как будто что-то дышит позади меня.

Сивиц, вытаращив глаза, глянул за спину Кая. Там, само собой, никого не было.

— Элай говорил, они прибыли из Кирстада. Бывшие гвардейцы. Я тогда ему не поверил, но…

— Нет, на самом деле, в этом есть смысл, — проговорил Ориан и спрятал склянку вглубь мантии. Обратился к жрецам: — На данный момент храм остаётся закрытым, — распорядился он. — Я пришлю кого-нибудь из Академии. Надо тщательно осмотреть это место на наличие других паразитов. Не приведи Боги они заразят кого-то ещё. Тогда весь город окажется под угрозой.

— Точно, милорд, — согласился чернобородый.

— Кай. — Архимаг поглядел на юношу. — Мы сейчас проведём небольшой эксперимент. Хочу кое в чём убедиться.

— Без проблем, — пожал плечами Нэри младший.

— Я покину погребальный зал. И унесу с собой демоническую кровь. Внимательно следи за тем, как будет изменяться твоё самочувствие. Продолжишь ли ты ощущать присутствие Рыцаря Бездны или же нет.

— Хорошо, мастер.

«Он не верит мне? Думаю, уже и так понятно, что Он проявляется только в присутствии гостей из Недр». — Кай почесал затылок, хмуро глядя себе под ноги.

— После того, как я поднимусь, можете выходить вы, брат Сивиц, — сказал архимаг жрецу.

Тот развёл руками.

— Хорошо. Ладно! Никаких проблем, милорд!

— Потом вы, — указал на второго священнослужителя. Тот почтительно кивнул. — Кай, выжди минуту-другую и поднимайся ко мне. Буду ждать тебя на пороге храма. Тела не трогать, за ними своих людей пришлю.

Не услышав ни вопросов, ни возражений, он опустил руку на эфес меча и направился к лестнице. Кай остался наедине со жрецами и тем, кто чуть не лишил его семьи.

Глава 11. На север

1

Шаги Ориана замолкли за пролётом лестницы. Раздался далёкий приглушённый стук дверей храма, и потустороннее ледяное дыхание, разгоняющее мурашки по спине Кая, исчезло.

«Архимаг ушёл и унёс с собой демона», — думал он, не сводя глаз с гниющего трупа. — «Здесь больше нет исчадий Недр».

От смердящей туши Великана у него уже болела голова.

«Поскорей бы убраться отсюда».

Рыжий тоже ушёл. Изменений не было. Да и взяться им не откуда.

Выждав своё, чернобородый повернулся к Каю и одарил его прощальным поклоном. Удалился.

Нэри младший не стал ждать оговоренное время. Поднялся вслед за жрецом и выбрался во двор.