Читаем Дурное семя полностью

Эти растения с «аппетитным» запахом часто называют трупными цветками. Они встречаются в разных семействах: не только среди уже упомянутых ароидных, но и среди раффлезиевых, включающих собственно раффлезию — еще один вид гигантских смердящих цветов, растущих в Юго-Восточной Азии, и среди кутровых. К ним относятся не менее зловонные растения рода стапелия (Stapelia).

Многообразие запахов наводит на мысль о конвергентной эволюции растений, ведь зачастую они, одинаково приспособившись к условиям жизни и имея схожие характеристики, относятся к совершенно разным семействам.

2

Им нужна наша кожа

Некоторые растения вызывают острую кожную реакцию, если к ним прикоснуться. Это называется фитохимическим ожогом. Определенные виды растений могут сильно покалечить человека и даже… отправить его на тот свет.

Крапива, мон амур

Лето, ах, лето! Прекрасная пора, когда можно резвиться на полянке, бегать по лугам, как Кэролайн Инголлз в сериале «Маленький домик в прериях»^[7], устраивать пикники на берегу и загорать на лужайке. Но все эти прекрасные занятия могут обернуться катастрофой.

Крапива двудомная (Urtica dioica)

«Ай!» — кто ни разу не обжигался крапивой, которая только и думает о том, как испортить вам прогулку среди мирных пейзажей? Со мной это постоянно случается, да и с вами, уверена, тоже. И вот уже красные пятна расползаются по ногам. Они горят, зудят и просто выводят из себя! Крапива двудомная, или Urtica dioica — растение жгучее по своей природе. Но зачем же эта простая трава, столь вкусная в супах и богатая минеральными солями, причиняет людям боль? Вы наверняка замечали, что листья крапивы покрыты волосками. Эти короткие волоски — не больше пары миллиметров — самое настоящее оружие самозащиты крапивы. Если рассмотреть их под лупой, можно увидеть, что на кончике каждого волоска расположена иголочка, она из диоксида кремния (он входит в состав стекла). Даже при легком прикосновении иголочка надламывается, словно кончик ампулы, и под кожу впрыскивается гремучая смесь из химических веществ. Довольно сложный механизм. Сначала действует муравьиная кислота (которую также используют муравьи, отсюда и название вещества; если вам доводилось прикасаться к муравейникам, вы замечали, должно быть, что самки муравья брызгаются кислотой), но эта кислота — не единственное орудие пытки. Того количества, что содержится в крапиве, было бы недостаточно, чтобы причинить боль. И так как в природе все предусмотрено, крапива нашла способ сделать нам по-настоящему больно. В дело вступают гистамин, ацетилхолин и серотонин. Вот здорово! Серотонин, может, и является гормоном счастья, но он вызывает раздражение. То же самое с ацетилхолином. А гистамин — причина зуда. Прибавьте к этому еще пару ингредиентов — кислоту винную и кислоту щавелевую, — и боль не покинет вас еще долго. Гремучая смесь!

Изначально это было способом защиты от травоядных животных, но человек страдает от крапивы чаще, ведь те же коровы — не большие охотники ее жевать.

Самое опасное растение в мире

Однако крапива покажется вам ангельски кроткой в сравнении с другими, куда более едкими, растениями. Предупреждаю: мы начинаем говорить про всякую жесть. Чувствительным лучше не читать. Итак, на сцену приглашаются родственники крапивы, опасные ребята.

Крапива относится к большому семейству крапивных, которое включает порядка шестидесяти родов и трех тысяч видов. В умеренном климате преобладает травянистая форма крапивных. В тропических регионах, напротив, крапивные могут принимать вид кустарников или даже деревьев до сорока метров в высоту! Крапивное дерево (Urtica ferox), житель Новой Зеландии с прелестным маорийским именем онгаонга, достигает пяти метров в высоту и имеет жгучие пятимиллиметровые колючки. На дереве онгаонга любит селиться бабочка красный адмирал (Vanessa gonerilla). Для насекомого это дерево подходит как нельзя лучше, но вот человеку я не советовала бы собирать его листья на память о Новой Зеландии (возьмите с собой лучше безобидные плоды киви). Известен случай гибели молодого тридцатичетырехлетнего охотника из-за контакта с растением [1]. Мужчину парализовало, он стал задыхаться, после того как напоролся на крапивное дерево. Пять часов спустя он умер в больнице.