- Быстро и честно: ты видел девчонку с милордом. Она его всерьез зацепила? Или - так, погуляли, колечко в зубы и будь счастлива... Оскорбишься потом, можешь даже на дуэль вызвать, не вопрос. Сейчас нам нужна правда. Что он отдаст за ее жизнь?

- А - все, - огрызнулся Янек. - И торговаться не станет.

Глава 33. Власть над всем миром и пирожков на сдачу

Золотое пламя свечей, бесшумно догорающих на подоконнике, плясало в ломаных гранях бокалов. Парадный, немыслимо дорогой хрусталь из Шатерзи в этом, до недавнего времени, практически, нищем семействе шел на каждый день. И дело тут было вовсе не в герцогской спеси.

Хрусталь из Шатерзи обладал свойством, воистину, бесценным - нейтрализовывать не только яды, их Монтрезы не боялись, но - снотворное, приворотное, возбуждающее, галлюциногены. Всю дрянь, придуманную человеком, чтобы вдоволь поиздеваться над себе подобными.

Прежний герцог считал, что на образовании и безопасности не экономят.

А батарея бутылок, выставленная на столе, сделала бы честь любому трактиру из столичных. Хотя, гости не наглели и к коллекционным винам не тянулись, взяли - что попроще. И все равно вышло здорово, особенно с соленым мясом, сыром и оливками.

- Значит, Сай приказал облить дрова маслом, да еще мага заставил их просушить? Костер должен был заняться мгновенно... Но Лора удержала пламя, - задумчиво проговорил Беда, потягивая красное, как кровь "Тондо". - Не велела, просила. А мир воспринимает желание ведьмы как свое, собственное.

- Туда шесть или семь факелов кинули, - кивнул Янек, - я сам двух саламандр видел, но, кажется, их было больше.

- Духи огня оказались словно в кипящем котле под плотно закрытой крышкой. Понятно, что, когда Его Святость случайно влез в нестабильную систему, сила рванула по единственному открытому каналу - и он сам превратился в факел. Отложить экзекуцию и выяснить, почему костер ведет себя так странно, ему и в голову не пришло. Н-да... Незнание законов не освобождает от наказания. Особенно, если это законы природы. Ну, что - угольков ему под пятки и демона, пострашнее, в сопровождающие?

Янек кивнул с полным согласием, ковырнул недавний и только засохший порез на запястье, и уронил несколько капель крови в огонь.

- Ашхариа!

Беда покосился на него и тоже достал стилет. Заклясть огненных демонов, чтобы, как следует, прожарили Его Святость, показалось отличной идеей.

- Ты меня удивил, - признался он.

- Тем, что я - Струна? Толку с этого всемогущества, если я не смог спасти Лору. Понимаешь, я могу все... Но я не могу все мгновенно, а время не уговоришь.

- Все будет хорошо, вот увидишь. - Беда посмотрел на опустевшие бокалы и наполнил их снова, на этот раз только до половины, - Эшери видит выход, которого не видим мы.

- Какой, к демонам, выход? Она сгорела... Я видел таких, они уже не приходят в себя. Все, что можно - это поддерживать тело.

Беда испытующе посмотрел на шулера, подумал, не плеснуть ли ему чего покрепче, но - воздержался. А вместо этого сказал:

- Я воевал с маршалом Монтрезом.

- И что?

- Он никогда не стал бы вступать в безнадежный бой, поверь мне. Эшери к саморазрушению не способен.

- Тогда почему их так долго нет?

- Это как раз хороший знак. Значит, им есть что предложить друг другу. А торг с богами и демонами - занятие не быстрое. Успеем и напиться - и протрезветь.

В горах закаты сумасшедше-красивы, но коротки. Мгновение назад мир был объемным и глубоким, скользящие лучи уходящего светила четко обрисовывали каждый выступ, каждую черточку, каждую расщелину... и вдруг все словно прекращается волевым усилием могущественного божества. Куда идти? Как искать дорогу? Когда каждый шаг может стать роковым, да и возможности сделать этот шаг нет и не предвидится в ближайшее время, умный человек останется на месте.

Мудрый - изыщет способ пойти вперед. Предзимней ночью в горах остановиться - означает умереть так же верно, как если бы вы свалились в пропасть.

Эшери Монтрез ничего "изыскивать" не стал. Просто подвесил светляк у левого плеча, чуть выше и дальше, чтобы и глаза не слепил, и дорогу освещал достаточно хорошо. И пошел по насквозь знакомой тропе, петляющей меж двух скальных стен.

Человеку с чувствительной душой и слабыми нервами на ночь глядя здесь делать было нечего. Честно говоря, такому человеку тут и при ярком солнце появляться не стоило - неизвестный скульптор, или целая компания скульпторов, придала торчащим камням вид огромных змей: танцующих на хвостах, высовывающихся из-за лежащих валунов, атакующих, спящих. Змеи тут были повсюду. И не только каменные, живых тоже хватало. Самое "змеиное" место в Монтрезе... Да вот только Эшери точно знал, что с закатом эти милые создания ложатся баиньки. Да и нервы у него не "гуляли". Огненных магов со слабыми нервами не бывает в природе. И вовсе не потому, что не рождаются - рождаются! Просто до полной инициации не доживают. А кто добрался до совершеннолетия в здравом уме и твердой памяти, уже готов ко всему. И ко всему остальному тоже. Такой вот естественный отбор.