И ветер не устоял. Он прилетел откуда-то из-за мыса, завертелся на месте, как пес, которого позвали играть, сбил с капитана шапку, поиграл фалами и вдруг ударил в грот так, что скрипнула и почти покачнулась мачта, а галера рванула вперед, как стрела из штурмового лука.

Глава 25. Нейтральные воды

- Альфи, подбрось еще пару полешек, - Виктор протянул к огню руки, испачканные чернилами и сам потянулся следом. Кажется еще немного - и залезет в камин, прямо в огонь, с ногами и  сапогами.

- Намерзся в крепости, - пояснил он.

Лора суетилась вокруг, хватаясь то за одно, то за другое, пытаясь сделать сразу десять дел и убежать во всех четырех направлениях: за пледом, за медом, за теплыми носками.

- Да сядь ты уже, - Виктор похлопал ладонью по дивану, - посиди рядом. Я тоже соскучился.

Янек был не в пример спокойнее. Он привез Виктора из крепости, сходил в сарай за дровами и растопил камин и научил служанку готовить совершенно потрясающий грог. Пригубив его, бывший узник метнул в Янека пристальный взгляд. Тот ответил ему таким же, словно отзеркалил.

- Напиток богов. Если бы в камере каждый день подавали такой, я бы подумал - не остаться ли насовсем.

Янек ответил короткой усмешкой, ни на секунду не принимая слова Виктора за чистую монету. Усевшись в кресло, шулер вытащил из-за отворота камзола плотный конверт, перевернул его над столом, постучал по краям и вытряхнул лист плотной, дорогой бумаги.

- Это ваше полное освобождение от грехов, дорогой отец, - пояснил он, - подписанное главным судьей и полновластным правителем этой земли вчера ночью. За день до того, как его лишили власти, так что документ имеет законную силу и быть оспоренным не может. Но я бы на вашем месте не попадался на глаза эмиссару Императора. Он так рвался вас казнить, что у меня закрались сомнения... а не его ли невесту вы в свое время увели?

- Официального оглашения помолвки не было.

- Да-а... - протянул Янек, - когда судьба танцует каскарду, умный человек падает за бруствер.

Виктор отвернулся, пряча смех.

Пошарив в кошельке, Янек двумя пальцами извлек то, что много веков именовали не иначе как "Первым Несбером", с придыханием и вожделением. Толкнул неказистую "монету" по столу, к отцу, и скучным голосом пояснил:

- Сувенир. И премия. Хотя, в ближайшие месяцы а, возможно, и недели ее цена здорово упадет. Может быть. А, может быть, и не слишком. Смотря по тому, сколько раритетов эти недоумки пустили в переплавку.

- Что? - опешил Виктор. - Казну Несбера нашли? И подняли?

- Полагаю так. В других данных задача решения не имеет. Собственно, все логично - если сундуки уцелели, то течение должно было притащить их именно сюда. А капитан Гриф - собака везучая. И ныряльщики у него лучшие в гавани.

Виктор оглядел монету с законным недоверием, взвесил на ладони, поскреб ногтем, попробовал на зуб. Поднял глаза, совершенно ошалелые:

- Имея такой потрясающий актив, эти... обезьяны в шляпах не нашли ничего лучшего, чем нашлепать из них фальшивых имперских эров? - изумленно просил он, - Серьезно? Святые Древние! Какая... шокирующая глупость. Да если б они просто выкинули их в отхожее место, и то было бы не так бездарно. С финансовой точки зрения. По крайней мере, из дерьма можно достать и отмыть, в ценности находка не потеряет. За одно это Дье-Легю нужно воскресить и повесить снова, и так раз шесть. Они могли купить половину мира, вполне законно! А предпочли заняться... мелким жульничеством. И теперь один мертв, а под вторым море горит. Идиоты! - припечатал банкир.

- Невежество - это болезнь, от которой умирают, - согласился Янек, - я всегда это подозревал, а теперь убедился. Что ж, уверен - вы извлечете из этой вещи бОльшую пользу. Только, сердцем прошу - не здесь. Моим терпением можно бездну наполнить до краев. Но до вашего личного края осталось полпальца. Лора... ты меня проводишь?

Дочери не было долго. Так долго, что Виктор успел надумать всякого, и плохого, и очень плохого. Но, как водится, все его мысли и рядом не лежали с реальной жизнью.

Когда Лора вернулась, отец долго вглядывался в ее лицо, но ничего не прочел. У братца-шулера девочка отлично научилась прятать чувства.

- Ты сдала ему нашу схему? - наконец, спросил Виктор.

- Милорду? - Лора легко улыбнулась и прыгнула на диван, поджав ноги, - Ну, в общем, да. Но только в деталях. В общих чертах он и сам уже догадался. Его учили и описанию земли, и наукам о веществах. И тому, как растить виноград... Ну, не сердись. Ты придумаешь еще одну схему, лучше - и на этот раз у тебя все получится. Мы должны были тебя вытащить. Другие способы не сработали. И потом - ты велел мне молчать, но клятвы не взял.

- Мое упущение, - согласился Виктор. - А если я сейчас попрошу тебя дать мне клятву? Ты мне не откажешь?

Лора склонила голову на плечо. В карих глазах мелькали искорки.

- Ты стала очень красивой. Невероятно красивой - всего за каких-то десять дней, пока мы не виделись. И это меня тревожит.

- Почему? - весело удивилась Лора.