Читаем Драконий берег полностью

И платок взяла, клетчатый, забавный. Он никак не увязывался ни с черными костюмами, ни с запонками, в которых поблескивали камни.

— Пей, — платок Лука забрал, чтобы сунуть огромную кружку чая.

Сладкого.

Настолько сладкого и горячего, что зубы заломило.

— Спасибо.

— Не за что, — пробурчал он, комкая клетчатую ткань. — Ты не боишься, что того… у нас был один умник, с даром… так плохо кончил.

— Не боюсь, — Милдред сделала глоток. — Ее надо допросить.

— Это я уже понял. Распоряжусь.

— Я подумала… просто тогда было сложно купить билеты. Ты не представляешь, сколько здесь народу в сезон. И все хотят скорее уехать. Очередь порой с ночи занимают. Мы сперва собирались в Битбен, он южнее, но очень популярное направление…

— Думаешь?

— Думаю, — Милдред пила чай мелкими глотками, прислушиваясь к себе и к теплу, что разливалось внутри. — Зачем полагаться на волю случая? Конечно, оставалась вероятность, что кто-то догадается. Но даже если маг вывернет память этой женщины наизнанку, он скорее всего получит портрет очередного посредника. Или человека настолько невнятной внешности, что под описание подойдет почти любой среднестатистический мужчина в возрасте от двадцати до сорока. Если вообще получит… она видит перед собой столько лиц, что просто-напросто перестает их воспринимать. Да и вполне может быть, что кто-то просто пытался решить вопрос деньгами, кто-то совершенно непричастный.

Лука хмыкнул.

— Сколько она здесь работает? И то, что было пятнадцать лет назад, для нее даже не прошлое, это история…

Но женщину все равно допросят.

И эту. И ту, которая была до нее. И всех, кто брал билеты, так сказать, по знакомству. И может, в конце концов, им повезет?

— Отвлеченно говоря, билеты — хороший способ познакомиться. И отправить жертву в нужный город. Полагаю, он и жилье рекомендовал. Определенную гостиницу или мотель. Конечно, не факт, что жертва остановится именно там, однако… в незнакомом городе почему бы и не прислушаться к словам местных?

— А вам?

— Что?

— Вам тоже билеты продали?

— Не знаю, — Милдред нахмурилась, удивляясь, почему никто прежде не задал ей настолько простой вопрос. И почему сама она задалась им лишь сейчас. — Не… знаю.

Она ощутила растерянность.

И слабость.

— Я… не очень хорошо перенесла дорогу. Летом здесь жара неимоверная, да и Элли… мы выпили. Ей ничего, а мне стало дурно. Потом я спала. Помню, когда мы вывалились из того автобуса, мне хотелось упасть в песок. Элли отвела меня куда-то в тень, усадила на чемоданы и велела ждать. Потом… ушла. Я ждала. Я думала, что не хочу ни в какой Бибтон. И что мы точно туда не попадем. Людей было столько, что, казалось, этот город их не способен вместить.

Пару раз к Милдред подходили парни. Кто-то спрашивал, не плохо ли ей или, может, врач нужен? Предлагали воду и пиво.

Кто-то пробовал познакомиться.

Но в большинстве своем люди оставались равнодушны к ней. Их было много, людей. Они толкались. Громко говорили. Орали и пытались перекричать друг друга. О чем-то спорили. Ругались. Ругали Милдред и ее чемоданы, но потом все же обходили ее.

— Потом Элли вернулась и сказала, что нам очень повезло, что мы уезжаем немедленно… я не знаю, откуда она взяла билеты. Помню, что подумала, что не хочу ехать.

Лука подвинул тарелку с куском пирога.

— Шоколадного торта здесь нет. И пирог вчерашний, но вроде неплохой. Мяса надо?

— Нет.

В животе противно заурчало. Мясо будет лишним, а вот пирог — вполне себе удался. Надо бы еще пару плиток шоколада прикупить, потому как, чувствуется, ей не раз еще придется говорить с людьми.

— В автобусе тоже было жарко. Я там задыхалась. А Элли, она куда легче переносила и дорогу, и жару. Она была очень… веселой. Жизнерадостной. И во всем видела только хорошее.

…а этот ублюдок забрал ее.

И сделала чучело.

— Но теперь… я думаю, она купила билеты с рук. Слишком быстро она вернулась. Очередь… люди, проведшие в очереди пару часов, становятся агрессивными. Они не пропустят девушку лишь потому, что у нее симпатичная мордашка. Даже если кто-то поддастся, то остальные будут против. Да. Она купила билеты с рук.

Милдред повторила это, убеждая себя, что вывод, хоть и логичен, но все равно скоропалителен.

— И значит… он ее видел. Он с ней говорил.

— Он ли?

— Билеты — это средство. Способ. Их приобретение можно доверить кому-то… полагаю, он из кассы брал пару раз всего. Потом нашел посредника. Так спокойней. Переплачивал, но мы знаем, что с деньгами у него проблем нет. А вот жертва… если бы ты был охотником, ты бы доверил выбор добычи кому-то?

Лука хмыкнул.

— Я не знаю, что именно его привлекало… должно быть что-то помимо волос, — Милдред стерла крошки с губ. — Блондинок хватает. Особенно в сезон. Цвет волос достаточно популярный. И краски тоже на пользу… так вот, выбор у него имелся.

И он его делал.

В вертолете Милдред заснула, прислонившись к плечу Луки. И гул не мешает. И спит… когда спит, она кажется беззащитной. Хрупкой.

Забавно они, должно быть, смотрятся. Красавица и чудовище.

Пускай.