– Полагаю, пришло время вырастить нам новых братьев и сестер, – отозвался Лупо. – Иначе нас погребет под собой груда дел.

– Подумай о том, не стоит ли сделать и две-три копии Тэ-Вэ, – предложил Первый.

Имя Т. В. Трайс стояло вторым в списке сотрудников службы безопасности Дома Трегессеров. Только ей одной Провик полностью доверял. Она была превосходным управленцем и несла на своих плечах всю тяжесть повседневных забот, избавляя от них Лупо.

– Я пытался. Она не хочет об этом слышать.

– Валерену задел вопрос про ее Других, – заметила Вторая. – Она обеспокоена. Не означает ли это, что кто-то из них вышел из-под контроля?

– Вероятно. Валерена создала их, чтобы сбить нас с толку, а потом выпустила на свободу. Мы должны разыскать каждую из них, как-то пометить и продолжать наблюдение за ними. Забот все больше и больше.

– И тебе это по душе, – сказала Вторая. – Теперь ты фактически управляешь Домом Трегессеров.

– Только с одной стороны. Бизнес они могут оставить себе.

78

Хагет пребывал в том настроении, когда все, что ты говоришь, кажется тебе очень веселым. Остальные считали, что это отвратительно. Джо замучилась находить ему оправдания.

Они уже посетили две станции, но оба раза вернулись ни с чем. Ладно. Значит, их ожидает вовсе не легкая прогулка. Они с самого начала знали об этом. К чему это раздражение и сарказм?

Путешественник приближался к третьей станции. У всех, включая Искателя, хватало своих дел. Неподходящее время для бурных эмоций.

Джо и ее солдаты были убеждены, что на этот раз сорвут куш. И готовились к этому.

Прорыв. Хагет появился на мостике, чтобы проследить за переговорами со станцией. Ани-Каат с сочувствием посмотрела на Джо.

– Глянь-ка на это, Карв! Прямо каменный век какой-то, – сказал Дега.

Вдвоем с Ваджей они отвечали за воровство данных со станции.

– Я засекла три пристыкованных корабля, – сообщила Ани-Каат. – Два перевозчика и один путешественник.

– Любопытно. – Джо оглянулась через плечо. На схеме путешественники располагались бок о бок на одной стороне колеса, а перевозчик на другой. – Наводит на подозрения?

– Возможно. Но старая станция просто может иметь плохой баланс, а правильное расположение его компенсирует.

Джо окинула станцию взглядом. Слишком рано, чтобы получить еще какие-нибудь сведения.

– Похоже, они не очень-то рады нас видеть, – вступил в разговор Хагет. – Можно подумать, что это бродячая станция, готовая любого засосать внутрь.

– Но вы так не думаете?

– Следите за ними, Джо.

А что, по его мнению, она делает?

– Да, сэр. Нам определили место?

– Восьмой сектор. Рядом с перевозчиком.

– Почему я не удивлена?

– Лейтенант, я начала считывать тепловую карту обоих путешественников, – сказала Ани-Каат.

Джо посмотрела на монитор. Она лишь чуточку лучше, чем Ани-Каат, знала эти приборы.

– Полковник, вы не могли бы взглянуть?

Как-никак он был вахтмастером.

– Предстартовый прогрев двигателей, – сказал Хагет. – Мы кого-то встревожили своим появлением. Дайте знать, если они взлетят.

Он вернулся на мостик.

Если бы они летели на обычном путешественнике, то ничего бы не заметили. Гражданским судам не нужны приборы, способные зафиксировать такие вещи.

Команда зондирования получила первые результаты.

– Там все ужасно суетятся, лейтенант.

– Почему? Чувство вины? Попытка скрыть информацию, которую они не считали нужным скрывать от перевозчика?

Что-то зазвенело.

– Есть! – крикнул Дега.

Они проникли в компьютерную систему станции, начав с самого простого: регистрации прибытия и вылета. Следующая запись после отбытия подозреваемого хоригавского перевозчика гласила: «ПРИБ. СВЕЛДР. ПУТЕШ. ГРЕГОР ЗАБЫТЫЙ».

Тот самый путешественник, что так странно вел себя на М. Шрилике. Очень интересно.

– Этот перевозчик тоже хоригавский, – бросил в открытый люк Хагет.

Кто-то дотронулся до плеча Джо, она обернулась и увидела Искателя.

«Там есть кто-то из них. – Он послал мысленное изображение существа расы Посланника. – Трое. Может быть, четверо. Они могут почувствовать мое присутствие».

– Этим можно объяснить их спешку?

«Вероятно».

– Активировать все системы вооружения. Прогреть генераторы боевого щита.

– Порядок!

– Хоук!

– Да, мэм, – неуверенно ответил тот. Хоук был приставлен к АМ-пушке, которую давно уже рвался опробовать.

– Зондирование, нашли негуманоидов?

– Три возможных кандидата, лейтенант. Но разрешение пока не позволяет утверждать наверняка.

Неплохо. Джо подошла к люку на мостик.

– Полковник, на станции обнаружены по крайней мере три существа, похожих на Посланника. Один – или больше – находится на оси, двое направляются к путешественникам.

Хагет усмехнулся:

– Очень интересно. Мы можем сбросить маски, Смоки.

Джо вернулась на пост. Дега и Ваджа определили, что у обоих путешественников фальшивые идентификационные данные.

– На этой куче мусора есть какая-то защита?

– Никакой. Даже генераторов щита.

– Тогда они могут только бежать.

– Путешественники быстро нагреваются, – вмешалась Ани-Каат.

– Негуманоид из оси направляется к путешественникам, лейтенант, – доложили с зондирования. – Крупный.

Хагет просунул голову в люк:

– Что они делают?