Читаем Дракон не спит никогда полностью

– Искатель утверждает, что жизненно важно разбить Говорящих с Богом сейчас, пока они еще не закрепились. Иначе мы не победим их никогда. Со временем они нас сожрут. Так он говорит. На самом деле он ведет себя так, будто мы уже упустили свой шанс.

– Я просмотрю отчеты. Подумайте, что вам понадобится, если мы примем относительно ку жесткое решение.

– Да, сэр.

Она ушла.

Он действительно просмотрел ее отчеты, но не мог толком сосредоточиться из-за усталости.

* * *

– Дай мне подумать, – сказал Тортил, выслушав рассказ Провика. Ловушка была очевидной. Его хотели превратить в живую рекламу флота.

Он не должен был выжить в бою у Звездной базы. Если бы команда выполнила приказ, все они оказались бы сейчас в безопасности далеко отсюда. А ему самому не пришлось бы столкнуться лбами с другими моральными уродами.

Они будут настаивать на том, чтобы атака на Звездную базу осталась тайной. Но ку должны знать об искуплении давнего позора. Однако, если новости разлетятся, это подрежет крылья Сторожевому флоту, в то время как ему требуются все силы, чтобы покончить с угрозой Говорящих с Богом.

Но разве не он причинил им так много вреда? Разве не он сделал компромисс невозможным?

* * *

Джо соскользнула в темноту снаружи «VII Гемины». Прошло много лет с тех пор, как ее обучали ВКД. Нужно помнить об осторожности. Она надела боевой скафандр, снабженный более надежными средствами обнаружения. Зато он был неудобен при свободном падении и лишен маневровых реактивных двигателей. Джо закрепила страховочный трос и прыгнула.

Она застопорила раскрутку через двести метров и осмотрела повреждения корабля, разыскивая дозорных. Но не нашла ни одного.

Вектор собственного движения, жесткий трос и медленное вращение корабля перебросили ее через поврежденный участок. Она полетела в сторону горизонта, и трос снова начал разматываться. В катушке было двести километров моноволокна, более чем достаточно.

Эй, а это, случайно, не лопасти винта торчат на равных расстояниях из кучи искореженного металла? Трудно сказать наверняка. Чтобы убедиться, пришлось бы подобраться слишком близко.

Какого черта? Она развернула ракетомет и, прицелившись, выстрелила, а затем нажала кнопку сматывания. Ее потащило обратно так резко, что она не успела разглядеть, куда попала ракета.

* * *

Когда Провик вернулся, военконсула уже не требовалось ни в чем убеждать. Он верил меддинианцам. Говорящие с Богом будут представлять смертельную угрозу, пока сохраняют веру в Разрушителя.

Они хуже других рас понимали Паутину.

Сущее излучало ужас для того, чтобы отпугивать вредоносных тварей. Оно могло уничтожить только тех вредителей, которые попадались ему многократно. Говорящие с Богом, предрасположенные особенностями эволюции к мрачным истолкованиям, видели в Сущем живое воплощение великой силы, порождение тьмы, посланное им, чтобы явить истину.

Они случайно наткнулись на способ призывать Сущее. Но все откровения, приписываемые ему, являлись плодом их воображения и тайных желаний. Они лгали своим союзникам-людям, а те, в свою очередь, обманывали зависимые расы.

Военконсул издал директиву: овладеть этим способом вызова. Ремонт Паутины должен быть сосредоточен в пространстве Канона.

Ритуальные убийства действительно оказывали какое-то воздействие на Сущее. Искатель предполагал, что оно неверно истолковывало смысл жертвоприношения.

Провик предъявил военконсулу грубо изготовленную звездную карту.

– Вот откуда вам придется их выкорчевывать, если вы дадите им время подготовиться.

Военконсул ввел данные, подождал, пока «Гемина» переведет их, и впился взглядом в экран.

Жуть.

– Они готовят себе убежища, которые позволят там выжить?

– Когда мы покидали это место, строительство шло с опережением графика.

Военконсул снова сосредоточился на карте.

– Теперь я смогу отыскать его.

– Но сколько времени это займет?

Военконсул запросил данные с «VI Адъютрикса», но того, что ему было нужно, там не оказалось. Он поднял голову. Провик усмехнулся.

Значит, они побывали на борту «VI Адъютрикса», когда тот находился на П. Бенетонике? Это многое объясняло.

– Мне нужно поговорить с ним с глазу на глаз.

Никаких возражений, никаких споров.

– Я передам ему. А перед уходом я хотел бы увидеть Полночь и Валерену. У меня для них сообщения.

Это задело военконсула. С артефактом у него по-прежнему не ладилось.

– Я попрошу кого-нибудь проводить вас. Не будем терять времени.

Провик снова ухмыльнулся:

– Мы никуда не торопимся. На нас время не давит.

* * *

Громкий лязг пронесся по всему рейдеру.

– Что это было?

Через минуту Тортил все понял.

– Что-то попало в одну из лопастей. – Рассмотреть повреждение он не мог. – Кому-то придется пойти и взглянуть.

Один из его команды вышел наружу. Его донесение оказалось вовсе не радостным:

– Бронебойная ракета ударила в лопасть. Но не сдетонировала.

– Отказ? Или так и было задумано? – встревожился Тортил. Теперь они знают, где он находится.

– Это большой вопрос.

Тортил открыл схему корабля, чтобы выяснить, какой ущерб может нанести боеголовка и что можно здесь предпринять.