Первыми сорвались с места оборотни. Быстро прошли участок с горизонтальной лестницей, по которой нужно перебирать руками, перескочили по очереди на брус и тут-то начались первые потери.

Включились маятники, по случаю нежных абитуриентов обтянутые войлоком. Их хаотичные удары вышибли первых, самых прытких, сразу. Остальные стали осторожнее и притормозили, ловя ритм.

По условиям, озвученным сегодня (многовато их было, но что поделать, физическая подготовка дело тонкое, куда сложнее истории и теории магии!), упавший в грязь должен вернуться и начать трассу заново.

Трое из восьми оборотней мрачно побрели к стартовой отметке.

— Мисс Ленель, вы что-то не торопитесь! — повернулся ко мне довольный мистер Хобкин и обомлел.

Я, между прочим, очень даже торопилась!

Кринолин уже лежал у моих ног набором обручей. Я от него успела избавиться, пока кокетливо теребила пояс, благо отстегивающаяся юбка позволяла залезть под нее сверху, в щели между крючками.

— Я же запретил раздеваться! — прорычал преподаватель, и глаза его опасно покраснели, а на руках поднялась дыбом шерсть.

Кажется, он тоже из оборотней или смесок. Они всегда легко выходят из себя.

— Вы запретили это делать заранее, — пожала я плечами, переступая через нижнюю юбку и безжалостно втаптывая кружевную оборку в грязь. — Сейчас чрезвычайная ситуация. Вы не думаете же, что я буду удирать от вампира при полном параде?

С этими словами я решительно рванула подол по шву, снизу вверх.

Один из оборотней обернулся на характерный треск, за что и поплатился — его смело летевшим прямо в лицо деревянным брусом.

Бедолага рухнул навзничь в грязь, да там и остался.

Быстро завязав узлом на поясе ставшую куда более удобной юбку, я решительно бросилась вперед. Уцепилась зонтом за первую перекладину, рукой за пятую, еще рывок — и мои ноги уверенно становятся на брус.

От удара в бок я едва увернулась, рефлекторно вцепившись в налетевшее на меня тело руками и ногами. Драконья праматерь, этого маятника здесь раньше не было!

Я с трудом подавила инстинктивный порыв выпустить когти. Потом полосу наверняка осмотрят, и ровно прорезанные рядочком дыры в обивке вызовут массу вопросов.

— Мисс Ленель, это возмутительно! — верещал физрук отчего-то фальцетом.

Любитель фикусов ухохатывался в голосину — его я каким-то образом отличала в хоре сдавленных смешков с трибун.

— Что именно? — пропыхтела я, примеряясь как бы спрыгнуть обратно на брус.

Выходило, что никак: размах нового, наверняка специально для пущей сложности добавленного маятника был слишком коротким, чтобы успеть поймать баланс и проскочить. Ну, что делать…пришлось перепрыгивать на следующий, когда он пролетал мимо.

— Если вы про искусственное усложнение полосы, то да, это просто вопиюще!

— Нет, я про ваш внешний вид! Приличным девицам не пристало демонстрировать белье посторонним!

Три прыжка, и я, едва коснувшись бруса, перелетаю на слабо закрепленный и вращающийся от малейшего движения цилиндр. Постояла несколько мгновений, привыкая к балансу и помогая себе зонтом, и бодро посеменила вперед форменной девичьей походкой. Очень удобно как раз, чтобы не соскользнуть.

— А вы зачем мне под юбку заглядываете? Вы не джентльмен! — гаркнула я, добравшись до края цилиндра и с усилием перескакивая на параллельные брусья.

Высоко расположили, а в человеческой форме я росточком не вышла. Но допрыгнула все-таки.

Зонт пришлось спешно прицепить к поясу — этот участок снова нужно было проходить на руках. Подтянулась, выпрямила локти и пошла, пошла — до следующего препятствия.

Возгласами меня больше никто не отвлекал, тем более ремарка про белье была чистой воды провокацией и ложью: под кринолин я надела те самые тренировочные штаны, почти в точности повторяющие униформу гвардейцев его человеческого величества по покрою. Пусть попробуют докопаться!

Кожаные петли, на которых нужно было раскачиваться и перескакивать на следующие, я прошла почти не заметив. Как и слабо натянутую, провисающую чуть ли не до лужи сеть, по которой пришлось ползти гигантским пауком, головой вниз.

А вот дальше возникла заминка.

Трое оборотней, вырвавшихся вперед на старте, висели копчеными сосисками один за другим, занимая последние петли перед следующим испытанием. Вроде бы финальным. Еще один ухватился за странной формы загогулину и извивался всем телом, силясь выдернуть ее из паза. Вторую он уже переставил дальше, а вот эта застряла.

— Вы еще долго? — нетерпеливо поинтересовалась я, слыша как позади сопят подбирающиеся все ближе соперники. — Тут как бы очередь!

— Сама попробуй, раз такая умная! — огрызнулся застрявший.

— Я бы с радостью, но тут ваши товарищи висят, — светски сообщила я, на случай если он сам не заметил.

Кажется, в попытках усложнить полосу организаторы слегка перестарались. Если уж двуликий не в силах выдернуть брус из крепления…

Впрочем, присмотревшись, я поняла что не все так плохо. Паз слегка расширялся кверху, так что если поднажать наверх и дернуть посильнее, теоретически все должно получиться. Оборотень же по обыкновению полагался на чистую силу.

Глава 4